红军第五次反“围剿”的失败，固然与德国顾问李德的错误指挥直接相关，但与蒋介石改变了以往的军事策略也有着密切联系。无独有偶，蒋介石这个策略的制定与出台，恰好也与德国人有关，因为蒋在20世纪30年代也聘请了大批德国顾问为他服务。为什么这些德国人此时来到中国？这就要从20世纪30年代的中德关系说起。
国民党的洋帮手：德国顾问团
对于不熟悉国民政府外交史的人来说，在1930年代，德国与南京国民政府居然建立起了密切的联系是非常令人诧异的。但事实上的确如此，按照美国著名学者柯伟林的说法就是：“从1928年到1938年，蒋介石政府与德国关系的密切程度超过了列强的任何一个。”至于为何德国会在亚洲选择了中国，中国最终选择了德国，这个原因很多。一个可能是同病相怜，因为一战后的德国作为战败国遭到严厉惩罚，被迫割地赔款，这对好面子的日耳曼民族来说是无法忍受的。而中国自近代以来就遭受列强入侵，而且此时的日本已经在1931年发动九一八事变，将东北全境占领，并窥视关内，中日大战迫在眉睫。这样，双方拥有了相似的民族情感经历。
在20世纪30年代初，德国曾打算开辟一条从柏林到南京的直达航线，但在首次试航时就遭到苏联的阻拦，苏联战斗机将其在蒙古上空迫降，“德国飞行员和机械师都摔断了骨头，并在一座蒙古监狱中被判刑五年”，后中、德方面经过多方努力，他们才被释放。这个变故使得开通该条航线的计划中途流产。尽管如此，德国却给中国提供了大批贷款，而中国也以原料换取德国的军事装备、铁路器材和整座工厂等，正是这些工厂，后来奠定了中国国有工业的基础。
但要说双方完全因为民族感情才交往频繁，是不恰当的。毕竟国家之间，利益是最主要的关注点。此时的德国急于摆脱凡尔赛体系对它的束缚，希望大力发展军备。但是德国领土面积较小，国内资源有限，特别是紧缺一种制造军火最重要的战略物资——钨矿。因为在钢铁中加入一定的钨，能大大提高枪炮管的熔点，不会出现因持续射击造成枪炮管高温软化变形的情况。可见，钨矿对于德国发展军事力量来说至关重要。但问题是，欧洲英、法等战胜国始终对德国存有戒心，严格控制钨矿等战略物资的出口，使德国十分恼火。无奈之下，德国只得将目光转向中国。早在1929年，德国工业界就通过民间贸易从中国获得了其所需的88%的锑和53%的钨。1915年至1937年，中国钨矿的平均产量就占世界总产量的38%。锑的重要用途在于制造印刷合金（铅字）及轴承合金等。1934年，中国也成为德国进口锑的主要来源。
为了东山再起，德国不断向外派遣军事顾问，一是为了保证退役军官的素质，二是为给德国的工业和军用品寻找市场与战略物资。由于德国被强制裁军，使得大批具有军事技术技能的军官们无事可做。根据《凡尔赛条约》，禁止德国战略物资的出口，同时也禁止德国公民以军事资格受聘于外国，所以德国军官们通常是以“平民”身份受聘，而德国政府则宣称无权阻止他们。这样，1928年11月，经过中、德两国反复磋商，由德国名将鲍尔率领下的首批德国顾问团来华，主要是为德国的军事装备开拓中国市场和帮助蒋介石训练军队。
早在1930年的中原大战中，蒋介石就使用了由德国人训练的军队，最后在张学良的帮助下，最终打败了反对者，蒋介石也渡过了他一生中最严重的政治危机。这些德式训练的军队，同时也被用于“剿共”军事。由于蒋介石利用德国军事顾问来训练军队，红军就要被他们俘虏的国民党军官来给红军战士讲授德式战术课，例如《多种武器的使用与作战》等。这大概有点冷幽默的味道，德国军事顾问的训练方式，居然在国、共两党的军队中被同时使用。
在德国顾问的建议下，在第五次“围剿”中，蒋介石改变之前派兵“分路围攻，长驱直入”的战术，实行“碉堡政策”。所谓“碉堡政策”，简单地说，就是在根据地周围连绵建筑一道道封锁线，在步枪火力能够交叉的地方修筑两个碉堡，每五个碉堡之间建筑一个大碉堡，并用公路连接起来，形成碉堡公路网，然后修建储藏弹药和给养的仓库；接着在若干距离处又修筑第二道碉堡封锁线，建筑的方法与第一道相同，待第二道完成后，再把第一道拆除，将砖石材料移建第三道碉堡。这样，逐次推进，在飞机和大炮的配合下，向根据地匍匐蚕食。这无疑增加了苏区的困难，使其与外界的联系完全被断绝，一时之间，苏区的物资变得异常匮乏，就连生活必需品食盐都难以供应。
实践证明，这种办法确实在第五次“围剿”中起到了预期的效果。蒋介石命令部队每天只向前推进固定的距离，然后就开始修筑碉堡。无论红军如何“示弱”，国民党军队皆不予理会，这让红军“诱敌深入，集中优势兵力歼灭敌人一部”的战术基本失去了效用。而且蒋也仿照德国，对现役军官进行轮训。据当时在国民党军第十八军任连长的杨伯涛回忆，自从1933年蒋介石开办庐山军官训练团后，该军上至军长、下至排长均分批前往受训。经过此次集训，该军的作风有了很大的改变，军官无论职位大小，一律不佩武装带，身着布制军衣，脚穿草鞋或胶鞋，和士兵一起吃大锅饭。这种办法使红军的狙击手无法确定狙击目标，同时也使国民党军士兵的战斗力大大提高。除此之外，各师、团部均设置武装便衣队，专门负责侦查。这样，加之共产党方面的德国顾问指挥失误，红军损失惨重就是自然而然的了。
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