1962年美国与苏联冷战对峙，当时苏联一艘核潜艇被美军逼困在海底，舰长误判核战已开始，就要发射核弹进行反击，眼看核战开始，一场赔上全人类生命的第三次世界大战就要发生…
1962年10月古巴导弹危机期间，美苏冷战到了白热化阶段，世界几乎已经处于第三次世界大战和核战的边缘，当时普通的美国人都已经开始储备粮食，纷纷在自家花园中见到防弹掩体，而美国学校的学生们也被教导一旦遭到敌人炮弹袭击，该如何躲到课桌底下藏身？美国和苏联尽管充满了敌对气氛，但都互相克制，没有首先向对方开火，因为美苏政府都知道一旦引爆核战将是两败俱伤的结果。如果两国都互相朝对方发射核弹，将会给整个人类带来毁灭性的灾难，然而当美国发现苏联已经将核导弹运抵古巴时，时任美国总统肯尼迪向苏联发出的最后通牒，要求苏联撤出核导弹，否则美苏之间将有爆发核战争的可能。
为防不测，苏联决定将四艘不正常的潜艇派往古巴，加强驻古巴苏军的军事力量，这四艘潜艇之所以不同寻常是因为它们在携带了大量常规武器同时还配备了核武器，每艘潜艇都配备有一枚核鱼雷，每一枚核鱼雷的杀伤力都不亚于美国在1945年扔向日本广岛和长崎的原子弹的杀伤力。这四艘潜艇上还有少数军官知道，他们的船上有核武器，曾经担任B59号潜艇初级领航员的维克托米哈伊洛夫回忆说，那时它被称作特殊武器，当时我们甚至不敢想象船上会有核鱼雷。
由苏联海军上校维塔利阿加福诺夫率领的这四艘F级常规动力潜艇于1962年10月1日离开北方舰队，前往位于哈瓦那的新基地。这型潜艇北约命名为狐步级，苏联海军代号为641型，他们将执行穿越美国海军由40艘潜艇，240架飞机和3万名人员组成的封锁线。除了美国海军这支令人生畏的强大力量外，苏联潜艇还不得不处理潜艇本身出现的大量技术和机械故障。由于苏军核潜艇当时的安全性相对较差，且未经过测试，因此不得不派老式的常规动力潜艇，实际上以柴油为动力的狐步级并不适合执行这一任务。尽管如此，苏联潜艇部队受过良好的训练，在领受任务后，虽然深知此行困难重重，仍义无反顾地沉入海。同位于北极圈内的科拉半岛附近水域向古巴方向驶去。
当时的情况大约是这样，美国和北约在土耳其和意大利部署导弹，针对苏联。那么苏联当时感觉到就在我家门口部署导弹对我构成威胁，作为报复，苏联就在离美国佛罗里达一百多公里的古巴部署核导。当美国发现后就要求苏联将部署核导弹撤走，但苏联不仅不撤还继续部署，源源不断的苏联商船在军舰的护航下运送大量的导弹往古巴去。美国一看警告无效，最后出动了180艘舰船、8个航母战斗群，并且国家处于二级战备，所有的核导弹、战备轰炸机全都出动，围着古巴周围一千公里范围建立了好几道封锁线。这样苏联的运输船没办法进入古巴，只好停在海上。为了突破美国的封锁，苏联就派出潜艇执行运送核武器的任务。
当苏联这四艘常规潜艇穿越大西洋的时候，就被美军埋设的深水监听系统发现了。这些苏联潜艇也不是吃素的，它们通过关闭柴油机和依靠电池行驶，大大降低了潜艇的噪音，使美方不断失掉目标。然而由于当时苏联的这些常规动力潜艇存在一个致命缺点，那就是每隔一段时间需要浮出海面为电池充电。而在当时美国已经带古巴周围海域密布了大量反潜舰只和飞机，所以虽然苏联的潜艇每次浮出海面时都十分小心，但是他们想再度躲开美国人的侦察不能不是那么容易了。B59号潜艇快要靠近古巴水面时被美国军舰发现，因为当时许多美军直升机，作战飞机和战舰都在该海域搜索苏联潜艇踪迹。
B59号潜艇发现踪迹泄露，陷入美军战舰的包围后，立即展开紧急下潜行动，苏联潜艇上的军官们试图让潜艇躲藏在海底，从而逃过美军军舰的追捕。由于到处都是美军战舰和巡逻飞机，苏联潜艇被迫海里整整躲藏了一个星期，潜艇内的环境变得越来越恶劣，舱内温度闷热的高达60摄氏度，而潜艇船员们每天的饮水定量，仅有一杯。在隐蔽的一个星期里，B59号的艇员们忍受着舱内60摄氏度的高温，而全体官兵却不知道此时另外三艘潜艇已在美军的重压下被迫上浮，仅剩它们还处在潜伏位置。
在一周时间中海面上的美国军舰在不知疲倦的搜索和巡逻，试图将这艘躲藏的苏联潜艇逼出海面，当时美国军方压根不知道这艘苏联潜艇上携带着可以摧毁整个美军舰队的核武器。美国海军康尼号战舰信号手老兵盖里斯拉夫特回忆说，我们知道他们躲在水下可能会呼吸困难，并会热的要命，难以忍受，他们都挤在一个狭小的空间中，并且长时间处于巨大的压力中，老实说我当时一点也不对他们抱同情，因为他们在我的眼中都是敌人。但我们不知道的是这是一艘能引发第三次世界大战的核潜艇！
苏联B59潜艇的艇长名叫瓦伦丁·萨维特斯基，此人一向对部下要求严格，被认为是苏联潜艇部队前途无量的当红明星。在驶入古巴海面后，萨维特斯基知道海面上肯定有美国人，但是由于B59是常规动力潜艇，必须浮出海面补充氧气，然而B59潜艇刚一露出海面就被美国海军的巡逻飞机发现了，接到报警后美国驱逐舰像狼群一样向同一个海面迅速集中，试图阻止B59潜艇驶往古巴，B59潜艇一看大势不好，立即下沉，只在海面上留下了一个大大的漩涡。
美国海军对苏联潜艇有深入研究，知道这种潜艇无法长时间呆在海底这一致命缺点，于是美国海军的直升机开始向海空投放榴弹，想把苏联潜艇逼出水面。美海军直升机不停地轰炸，B59潜艇根本无法浮出水面。一个小时过去了，又一个小时过去了，潜艇里的氧气越来越少，舱内气温也越来越高，开始有水手昏迷，潜艇里的其他水手仍顽强坚持着，但他们真的不知道迎接他们的会是一个怎样的结果？
据当时在该潜艇上负责雷达情报工作的瓦迪姆·奥洛夫在书中回忆到：那些美国人包围了我们，不停地向我们发射榴弹，好多就在我们旁边爆炸，震耳欲聋，潜艇仿佛置身于一个庞大的海底漩涡里，东摇西晃。到最后坐在潜艇中的我们感觉就像坐在了一个密封的金属桶里，而外面有一个巨人拿着把大铁锤在狠狠砸，大多数潜艇士兵差不多都被撞昏了，美军的榴弹袭击持续了好几个小时，由于潜艇中的氧气渐渐稀少，许多苏联士兵因为缺氧而失去了意识，到最后舱内的温度高大摄氏60度，简直像个炼狱，可以把人逼疯。
B59号潜艇在遭受美国军舰几个小时的攻击后，因缺氧而昏迷的水手越来越多，可以看得出来美军似乎并不想立刻把苏联B59号潜艇给炸沉，否则也不至于那么多榴弹只在B59号潜艇周围爆炸，美军就像猫玩老鼠一样要把装在铁桶里的苏联士兵给戏弄一番。就在此时神志尚清楚的人听到潜艇外一声巨响，那显然不是榴弹的爆炸声，有可能是一枚重磅炸弹，这次特别巨大的爆炸差点将B59潜艇给掀了个底朝天。这声巨响一下子激怒了萨维特斯基艇长，他气愤的一把抓起话筒，向负责艇上核弹头鱼雷军官下达了命令–装载核鱼雷，那名军官以为自己听错了，坐在那里没有任何反应，萨维特斯基又大声地重复了一遍，装载核鱼雷！
苏联潜艇指挥官只有在获得海军司令的认可或命令之下才能使用常规鱼雷武器，而要使用核武器则必须经过克里姆林宫或苏联国防部长的直接命令和授权才有权使用。然而由于美国海军的全面包围，B59号潜艇根本无法浮出海面跟克里姆林宫按预定的信号频道联系。瓦迪姆·奥洛夫事后在书中回忆到，指挥官瓦伦丁萨维斯基上校开始变得怒目可恶，极为狂躁，他命令一位负责管理潜艇核弹头的军官立即将核武器准备好，这将引发核战！奥洛夫还在书中记述到，萨维斯基上校狂笑道，兄弟们我们落入了敌人的陷阱，那些美国佬让我们在这里像猴子一样翻筋斗，我们马上就可以狠狠地给那些好看，我们就把他们全部击沉。当然最后我们也会死，但是我们却没有玷污苏联海军的荣誉。
为迫使苏军B59潜艇上浮，美军1962年10月27日投放了深水炸弹，猛烈的爆炸声使潜艇内乱作一团，不少艇员因缺氧而昏迷，混乱中艇长萨维斯基作出的大胆评估，核战已经打响！他要求潜艇立即发射核鱼雷，以挽回国家荣誉。按规定B59潜艇要发射核鱼雷需由艇长萨维斯基，政委马斯兰尼和副艇长瓦西里·阿尔希波夫一致同意才能按下按纽，在临时决策会议上萨维斯基和马斯兰尼都同意发射核鱼雷，而这颗载有核弹头的鱼雷一旦发射出去，必然遭至美方同样反击，一场核战引起的第三次世界大战将无法避免。
紧要关头阿尔希波夫挺身而出，他坚定地说到：不，我们决不能这样做，如果因为我们的错误判断而引发核战，继而引发世界大战，到那时人类势必陷于灭顶之灾！然而已经被美军激怒的艇长萨维斯基此时根本听不见阿尔希波夫的劝告，指着阿尔希波夫大声地吼道：作为副艇长，你难道不知道贻误战机这是死罪吗？阿尔希波夫回应到：只要能让人类免于灾难，我死也无所谓。看着两人在唇枪舌战，政委马斯兰尼不知所措。这时阿尔希波夫突然拔出手枪指着自己的太阳穴，声嘶力竭地吼道，谁胆敢下命令发射核鱼雷，我就自行了断，决不做人类罪人！
最后艇长和政委妥协，两人在夺下他的手枪后又焦急询问对策。阿尔希波夫说我认为发射核武器这样重大的决定即便最高统帅部也不会轻率行事，我们应该立即上浮潜艇，请示莫斯科再做决定。就这样苏联B59号潜艇慢慢地浮出了水面，也许是冥冥中的天意，美军的炮击声音渐渐稀少，B59号潜艇也不在一直翻筋斗。艇长萨维斯基长抒一口气，手渐渐离开了核按纽，他的额头上全是冷汗，对自己刚才的狂怒感到有些吃惊，这不是一个高级指挥官应有的狂怒。没有克里姆林宫的命令，他是不能随意发布命令，按下核按纽，也许那样可以给美国佬一个痛苦，但他也会成为有史以来最大的战争罪犯，他将引发毁灭性的美苏核战。
萨维特斯基上校最终控制住了自己的愤怒，作出一个重大决定，既不发射核导弹，也不发射常规鱼雷，而是命令B59号潜艇浮上水面。尽管那时已经是黑夜，然而周围的海域被美军军舰的探照灯照的一片通明，一架直升机像一只大鸟般的在潜艇上空盘旋。瓦迪姆奥洛夫事后在书中回忆到，我们感到自己像只被套索猎住的狼，那场面异常壮观，也异常恐怖，因为我们不知道自己将来的命运。
50年后，法国新观察家周刊于2012年10月古巴导弹危机50周年之际发文，解密了古巴导弹危机中这些令人难以想象的秘密。文章用时任美国总统约翰肯尼迪的一名顾问的话来说：那是人类历史上最危险的一天，1962年10月27日古巴导弹危机爆发，世界异常接近毁灭，可能导致数千万人丧生，并毁灭整个现代文明的热核战争。其实事实上接近程度远超出常规和冷战历史学家们的想象，文章称直到最近一批长期保密的资料解密之后才得知那个黑色星期六，当时这件事真的差点就引发的核战，正是得益于一些难以置信的巧合以及一些人的冷静，第三次世界大战才没有在1962年10月27日爆发。
文章称虽然擦枪走火引发核战并没有变成现实，但接下来应该怎么办？时任美国总统肯尼迪和当时的苏联最高领导人赫鲁晓夫都参加过二战，他们都拥有丰富的经验，深知在如此紧张的复杂情形之下他们不可能控制一切。再加上双方缺乏直接的交流渠道，信息往来常常会延迟一个小时，肯尼迪和赫鲁晓夫不约而同的得出了同样的结论，为了避免战争必须尽快停止这次交锋，为此必须作出让步。最后双方通过中间人迅速达成和解，苏联撤回在古巴的导弹，美国则承诺不会进攻古巴，并在数月之后秘密撤出了部署土耳其的导弹。1962年10月28日晚全世界终于长长的舒了一口气，当时没有人知道就在一天之前人们刚刚和世界末日擦肩而过。
1998年8月19日，阿尔希波夫因为K-19号事故的辐射后遗症病发，与世长辞，享年72岁。在2002年的一次采访中，在古巴导弹危机时期担任美国国防部部长职位的罗伯特·麦克纳马拉就曾经表示：“我们曾经与核战擦身而过，核子大战并没有人们想象中的那么遥远。”美国国家安全档案馆的馆长托马斯·布兰顿甚至对阿尔希波夫大加赞扬，他毫不吝惜地褒奖道：“瓦西里（阿尔希波夫）拯救了这个世界！”阿尔希波夫的妻子也说在她眼中丈夫一直是个英雄。她说：“成功避免第三次世界大战的是一位苏联士兵，他的名字是阿尔希波夫。我一直以我的丈夫为荣”。
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