探索网12月1日报道 英媒称，美国研究人员在创造人造生命方面迈出了重要一步，他们开发出一种既包含天然DNA又包含人造DNA的活的有机体，而且它能够创造全新的合成蛋白质。
据路透社11月29日报道，这项发表于英国《自然》周刊的研究使科学家们更接近于在实验室中制造出定制蛋白质。
位于加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯研究所的化学生物学家弗洛伊德·罗梅斯伯格此前从事的研究表明，将现有的天然DNA遗传“字母表”扩展到腺嘌呤（A）、胞嘧啶（C）、鸟嘌呤（G）和胸腺嘧啶（T）以外是可能的。
2014年，罗梅斯伯格和同事们制造了一种大肠杆菌菌株，它含有两个非天然的碱基X和Y。
在最新的研究中，罗梅斯伯格的小组表明，这种部分合成的大肠杆菌可以接受杂合遗传字母表发出的制造新蛋白的指令。
罗梅斯伯格说：“这是一个细胞首次利用G、C、A或T以外的东西（碱基）来转化蛋白质。”
他在接受电话采访时说，尽管对有机体的实际改变很小，但这一壮举意义重大。“这是迄今为止对生命作出的第一项改变。”
报道称，这是罗梅斯伯格过去20年的努力目标。然而，创造新的生命形式并不是重点。罗梅斯伯格有兴趣利用这种扩展的基因字母表来制造可以用来治愈疾病的新型蛋白质。
2014年，他组建了一家名为Synthorx的公司，该公司正致力于研发基于蛋白质的新疗法。
罗梅斯伯格说：“很多你希望用来当作药物的蛋白质都在肾脏中被迅速清除了。”新系统将使科学家能够把脂肪分子附着在药物上，以便让它们在体内停留更长时间。
罗梅斯伯格意识到，制造半合成有机体可能会引起人们对杂合生命形式扩散到实验室之外的担忧，但他们使用的系统让这种外溢不大可能发生。
例如，在天然DNA中，碱基对通过氢键而彼此吸引。罗梅斯伯格的X和Y碱基是通过完全不同的过程受到吸引的，这防止了它们意外与天然碱基配对。
由于细胞不能在未添加特定化学物质的情况下自己制造X和Y，所以半合成有机体不能在实验室之外生存。
罗梅斯伯格说：“它们无法外溢。不可能发生《侏罗纪公园》那样的情景。”
【延伸阅读】英媒：新研究称地球生命或始于宇宙尘埃 通过撞击传播
探索网11月22日报道 英媒称，一项新的研究表明，地球上的生命或许始于宇宙尘埃带来的外部生物粒子。
据英国《每日电讯报》网站11月20日报道，英国爱丁堡大学的一项研究发现，快速移动的行星际尘埃能够传递可以在外太空生存的微生物。
报道称，这一大胆的新理论挑战了过去的看法，即地球生命的起源是因为小行星的撞击。
科学家说，研究活动围绕缓步类微生物展开，这种生物也存在于地球上，而且可以被弹射到大气层以外，在其他地方存活下来。
报道称，研究人员计算了能以每秒43英里的速度行进的太空尘埃流与地球大气层中的粒子相撞时的情形。
结果表明，存在于地表以上100英里高度的微生物可以被太空尘埃撞击到地球引力场以外，最终抵达其他地方。
报道称，根据同样的原理，这样的外部生物也会到达地球。该研究项目负责人、爱丁堡大学物理与天文学院的阿尔琼·贝雷拉教授说：“太空尘埃相撞可能将生物远远地抛向行星之间的区域，这一论点为研究行星上的生命和大气的起源带来了令人兴奋的前景。”
贝雷拉说：“高速行进的太空尘埃流存在于行星系中，可能是散播生命的一个常见因素。”
报道称，去年，研究人员宣布，在三个欧洲城市的屋顶上发现了宇宙尘埃的微粒，这些微粒是在太阳系形成时留下的。
这些太空残留物不断穿过大气层掉落，过去科学家只在南极洲和深海中发现过它们。
报道称，研究人员曾以为永远不会在城市中发现这种微粒，因为很难在城市地区存在的污染物、尘埃和污垢中找到它们。
但是英国帝国理工学院的科学家证实，在法国巴黎、挪威奥斯陆和德国柏林的屋顶上找到了这种微粒。
报道称，科学界认同的一个观点是，地球上的生命始于38亿年前，最开始出现的是像细菌这种单细胞的原核细胞。
报道称，新的研究结果刊登在《天体生物学》杂志上，研究的一部分经费来自于英国科技设备委员会。（编译/李凤芹）
（2017-11-22 00:21:01）
【延伸阅读】科学家发现支持生命存活行星 7.9万年后将成距地球最近邻星
探索网11月17日报道 英媒称，科学家日前发现了一颗距离地球很近的“舒适”行星，它是距离地球最近的邻星之一，而且可能会支持生命存活。
据英国《独立报》网站11月15日报道，这颗新发现的系外行星名为“罗斯128b”，体积和地球相当，表面温度或许也和地球接近。这些特点以及它所围绕公转的恒星的特质，使它成为在地球附近发现生命的最可能候选者之一。
报道称，除以上相似点外，这颗行星所围绕公转的恒星是一颗红矮星。红矮星表面温度低、亮度弱，在宇宙中很常见。在搜寻更多世界以及太空中别处的潜在生命形式的过程中，科学家正在努力寻找围绕红矮星公转的行星。
科学家已经发现了许多距离较近的有可能支持生命生存的系外行星。但是，许多此类行星的前景都有限，因为它们的恒星极为活跃，不断喷射出可能会摧毁任何生命的能量。
相比起来，“罗斯128b”所环绕的恒星“罗斯128”，就是一颗非常“安静”的恒星了，它是目前已知的有一颗行星环绕的最安静的恒星。这意味着，它可能是一处舒适度比同类星球高得多的居住地，因而在那里发现生命的几率也增加了。
报道称，这颗恒星目前距地球11光年，但它正在逐步移近。在仅仅7.9万年后，它将成为距离地球最近的邻星，也就是说“罗斯128”携带的“罗斯128b”将取代“比邻星b”，成为距离地球最近的已知系外行星。
“罗斯128”这颗恒星是由一支小组与欧洲南方天文台的高精度视向速度行星搜索器（HARPS）合作发现的。
研究报告的共同作者尼古拉·阿斯图迪略-德弗吕在一份声明中说：“这一发现是基于超过10年的HARPS重点监测以及尖端的数据归约和分析技术作出的。只有HARPS展现出了如此高的精度，它仍然是运行15年来同类搜索器中最佳的行星猎手。”
报道称，与围绕较明亮恒星（比如太阳）公转的行星相比，围绕红矮星公转的行星比较容易被发现。出于这一原因，报告主要作者泽维尔·邦菲斯把HARPS项目称为“通往幸福的捷径”，因为它提供了一种发现此类系外行星的便捷方式。
许多此类行星都会被红矮星发出的致命紫外线以及X射线击中。但是“罗斯128”则安静许多，因此其行星上的任何生命体将更可能存活。（编译/冯雪）
（2017-11-17 00:20:02）
【延伸阅读】霍金称人工智能可能完全取代人类：创造新生命形式
探索网11月4日报道 英媒称，世界知名物理学家斯蒂芬·霍金担心人工智能可能会取代人类。他说，有人会创造出一种不断自我完善的人工智能，直到最终优于人类，这样做的结果将是一种“新形式的”生命。
据英国《独立报》网站11月3日报道，他在接受《连线》杂志采访时说：“我担心人工智能可能会完全取代人类。”
“如果有人设计计算机病毒，那么就有人设计不断自我完善、直到最终超越人类的人工智能，其结果将是一种新的生命形式。”
报道称，这并不是霍金先生第一次谈到人工智能的发展。今年早些时候，他呼吁要控制技术的发展，防止科技毁灭人类，还说人类需要迅速找到潜在的威胁，避免人工智能不断升级和危害文明。早在2015年，他还曾担心人工智能迟早会强大到最终可能会无意中杀死人类的地步。
他说：“人工智能的真正风险不是它的恶意，而是它的能力。一个超智能的人工智能在完成目标方面非常出色，如果这些目标与我们的目标不一致，我们就会陷入困境。”
优步公司的一名前员工最近被发现成立了一个非盈利的宗教组织，呼吁创造一个供人类崇拜的人工智能“神”。
埃隆·马斯克也表达了对人工智能的重大关切，他说他应该是“一个绝对不应该被允许开发数字超级智能的人”。（编译/胡婧）
（2017-11-04 00:19:01）
【延伸阅读】NASA官员解释为何还没找到外星生命：它们可能在“水底”
探索网10月23日报道 外媒称，美国航空航天局（NASA）的“新视野号”太空船探测任务负责人斯特恩表示，人类直到现在还没有与地外文明建立接触，原因就是这些可能会有潜在生命的星球，是由水世界组成。
据新加坡《联合早报》网站10月23日报道，斯特恩日前在美国普罗沃举行的年度行星飞行大会上称，通过研究最近发现的、其中有“生命区”——即有运行轨道特殊区域（水在那里可能以液体形式存在）的一系列外星，美国航空航天局的行星学家指出，许多与地球大小相似的行星，并非石质天体，而是海洋世界。它们可能完全被液态水或者冰层覆盖，冰层之下又是冰冷的海洋，与在土星和木星上的情况相似。
报道称，斯特恩认为，如果存在外星生命，那么它们可能生活在类似的水世界深处。
（2017-10-23 14:16:56）
