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当宇宙最终达到尽头之时，神秘的暗能量最后会掌控宇宙，其结果很可能就是撕裂宇宙自身，直至绝对的虚无。
通过对宇宙的观测，天文学家认为，暗能量占宇宙的70%，并抵消引力的作用。引力能使万物聚集在一起，如导致形成星系团，暗能量则能导致宇宙的膨胀。
关于宇宙的膨胀是否正在加速，仍然有一些争论，但如果确实是加速膨胀而不是以一个恒定的速度膨胀，那么宇宙最终的大结局就是撕裂自身的“大撕裂（The Big Rip）”。
根据威尔金森微波各向异性探测器（WAMP）和普朗克卫星最新观测数据绘制出的宇宙地图，最近一项新的研究认为，可能存在几种大撕裂的变体。
在大撕裂中，宇宙将在一个时间点完全撕裂自身。在其他变体中，“大撕裂的小兄弟”和“小撕裂”将看到宇宙是相对缓慢地撕裂自己。
该研究的作者之一、来自葡萄牙里斯本理工大学（Technical University of Lisbon）的Mariam Bouhmadi-López表示，他们的共同之处在于我们的银河系和所有的星系都会分崩离析，最终万物皆成虚无，其中小撕裂最有可能，不过，科学家认为要发生小撕裂的情况也要在1000亿年之后了。
大撕裂理论已经提出有一段时间了，但宇宙还有其他的终结方式。
其中最常见的一种理论是大冷寂（Big Freeze），该理论认为，宇宙将继续膨胀而不是撕裂，宇宙将变得越来越冷并最终不复存在，最快在28亿年之后。
当宇宙膨胀得越来越大时，物质和能量均匀地分散在整个宇宙中。随着能量和物质分散得太过于遥远，新的恒星再也无法诞生。老的恒星逐渐导致宇宙逐渐暗淡。宇宙朝着熵增的方向一直发展下去，温度逐渐下降直到绝对零度。最终宇宙的熵达到最大值，宇宙也永远死去。
