长期以来，这里一直是UFO爱好者和指控美国政府一直在这一地区进行某种阴谋活动的批评人士希望了解的神秘地方。正因为51区的神秘，有关它的各种传言一直没有平息过。一个最广泛的说法是，这是全球唯一一个“外星人基地”，五角大楼在一个被称为“绿屋”的地下冰库保存外星人遗体，以及外星飞船的残骸，每一位新当选的美国总统都会前去参观这些极其珍贵的“外星标本”。
不过就在前些日子，美国航太总署署长证实，传说中的“神秘51区”真的存在，但“里面没有外星人”。不过，他相信外星生命确实存在。NASA署长伯尔登（CharlesBolden）日前在英国一个知名的电视节目中表示，传说中用来研究外星人的“51区”是存在的。不过这个研究中心里没有藏着任何外星生命或外星技术。
51区其实是用来秘密开发新型空军飞行器的一个军事研发基地。据透露，和传统的空军基地不一样，51区内不会入驻普通的人员或设施，在这里工作的都是美国最顶尖的科技人员，他们的研发对象就是最尖端、最新型的军用飞机。如果在这里开发出来的新机种被美空军接纳，这型飞机就会全部被转移到普通的空军基地进行下一步的试飞任务。
此后，51区又陆续出产了一批新型间谍机，比如广为人知的“黑鸟”、F-117“夜鹰”。传言中也是在此完成测试的还包括D-21Tagboard无人驾驶机、小型匿踪垂直起降人员运输机、匿踪巡弋飞弹，以及假想性质的Aurora超音速间谍机。
