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大约7000年前，地球曾遭受了一股强烈宇宙射线的袭击。通过对古树的分析，科学家在古树的年轮中发现了大量的碳-14，揭示了公元前5480年异常太阳活动的证据。
虽然这起神秘事件的原因仍然是一个谜，但科学家认为，这可能是由于太阳磁场活动的变化所引起的。
当太阳的活动改变时，它会对地球产生直接影响。例如，当太阳活动减弱时，碳-14的含量在地球大气层中增加。因为空气中的碳被树木吸收，树年轮中的碳-14水平实际上反映了过去的太阳活动以及不寻常的太阳事件。
由名古屋大学（Nagoya University）的科学家领导的国际研究小组利用这种现象，测量了美国加州狐尾松年轮中的碳-14水平。狐尾松可以存活上千年，能记录直接影响地球的太阳事件，回溯太阳的历史。
科学家分别在日本、美国和瑞士的三个不同实验室中测量了狐尾松样品的碳-14水平，以确保分析结果的可靠性。
研究人员发现，碳-14的变化比先前发现的要更突出（除了在公元775年和公元994年的宇宙射线事件之外）。此外，科学家使用的是年度数据而非每隔十年的数据，这能让科学家准确地确定事件发生的时间。
研究人员把数据与过去几千年的其他太阳事件进行了比较，分析表明，太阳可能已经处于“未知太阳活动的极小期”，在这段时间内，太阳活动极度微弱。这也意味着，在未来可能有一系列强烈的太阳爆发以及太阳磁场活动的波动。
研究团队希望进一步的研究来找出可能的起因。使用天文望远镜观测来自其他类太阳恒星的耀斑，或许就能获得更为准确的解释。
研究人员表示，这个新发现的事件要比迄今发现的事件更显著，而这些事件之间的碳-14数据的比较可以帮助科学家弄清七千年前的太阳究竟发生了什么。
科学家认为，伴随着一系列太阳爆发或减弱的太阳磁场活动变化，可能导致了狐尾松年轮数据的异常。
