如果说世界上的某个角落仍存在茹毛饮血的食人族，很多人可能会觉得不可思议。然而美国着名探险家保罗·拉斐尔却大胆地前往新几内亚岛探险，在那里不仅发现了食人族，还与他们朝夕相处。
居住在印尼新几内亚岛上的食人族被称为“科罗瓦伊人”，他们可能是地球上仅存的食人部落。保罗·拉斐尔在出发之前，已经看了很多关于科罗瓦伊人的书和报道。这些人皮肤黝黑、头发卷曲、眉骨隆起、鼻翼宽阔、嘴唇较厚，是巴布亚人的一个部落。
跟科罗瓦伊人息息相关的是一种高大的棕榈科树木，名叫“西谷椰子”树，它们最高可达 30—40 米。科罗瓦伊人的衣食住行一刻也离不开它，因此科罗瓦伊人称之为“生命树”。
科罗瓦伊人的饮食也主要来自于西谷椰子树：它的汁液可直接饮用，而用西谷椰子树树干的髓质制成的面粉则可以做成各种科罗瓦伊人喜爱的食品。
另外，科罗瓦伊人还用西谷椰子树的木头制作各种工具，并用西谷椰子树的棘刺制作装饰品。
科罗瓦伊人的房室建在西谷椰子树的树顶上。人们用藤条将屋架和地板固定在 4 根树干上，然后再用树皮来加固墙壁、地板和隔板，并将折叠起来的西谷椰子树树叶固定在屋架上面作屋顶。
铺在地板上的厚厚的西谷椰子树树叶便是科罗瓦伊人的床，躺在上面睡觉可以避免虱、蚤、臭虫等小虫叮咬的烦恼。另外，屋子里面挂满了装饰品：鸽子羽毛、野猪的颌骨、蛇和鱼的骨架等等。
经过数日在新几内亚岛热带雨林中的艰苦穿行，又乘坐独木舟在弯曲的河流中逆流而上，保罗·拉斐尔和他的向导以及几个助手进入了科罗瓦伊人的领地。这里是一个沼泽密布的热带原始雨林地区。
据估计，新几内亚岛上的科罗瓦伊人总共有 4000 多人。按照传统，他们一般以十几人为单位，居住在丛林里面的树屋上。向导凯巴仑是印尼人，为了探险来到新几内亚岛这片热带雨林，现在他已经了解了科罗瓦伊人的习俗，也会说一些他们的方言。
最终，他们取得了科罗瓦伊人的信任，活着进入了部落领地时，一些科罗瓦伊孩子从树林里跑出来，对这些外来者好奇地笑着指指点点。随着后来的不断接触，拉斐尔发现这个部落里没有老人。
科罗瓦伊人的寿命非常短，只有 30-35 岁而已。造成他们短寿的原因除了部族间的斗争杀戮外，主要就是这里特殊的气候条件很容易引起疟疾、肺结核等传染病，而科罗瓦伊人不懂医学，面对疾病往往坐以待毙。科罗瓦伊人曾一度濒临灭绝。
在科罗瓦伊的文化中，对于死亡只有两种定义：一是被敌人的利箭给射死;另一则是遭到诅咒而死。数百年来，在食人族中的族系间，便存在着永无止境的杀戮。如果不是被射死，那么依照科罗瓦伊人的观念，人死就是被“巫师”所害，而不会是病死的。
他们认为，“巫师”偷偷吃掉人的内脏，然后把灰填进去，让人在不知不觉中死去。他们把死人临终前说出来的人当作“巫师”，把他绑起来，用弓箭射穿他的心脏，然后砍头并吃了他。根据他们的逻辑，当一个人被认为是“巫师”时，他就是可吃的了。
科罗瓦伊人巴利姆向拉斐尔等人讲述了自己吃人的故事：“我的兄长临死前，说是这个家伙吃了他的心，所以我们抓住他并把他带到河边用箭射死了。他一路上还向我们求饶，说他是冤枉的。但我们兄长是临死之前提到他的，我们兄长是不会说谎的。”
之后，巴利姆将“巫师”的身体肢解成碎块，分别包在香蕉叶中，分发给周围的科罗瓦伊人。他们像煮猪肉一样，把香蕉叶中的肉煮熟，直到冒出热气，然后吃掉。“巫师”的脑袋则被死者亲属保存下来，相当于是家族的战利品。
在食人肉的聚会上，小孩子原则上是不准参加的。除了小孩子，男女都可以吃“巫师”的肉。在吃掉“巫师”后，科罗瓦伊人会将骨头放在路边，然后聚集在自己的树屋下面，彻夜用棍棒敲打树屋的支柱，警告其他的“巫师”不要出来。
不过，近年来吃“巫师”的现象在科罗瓦伊人中越来越少。除了他们自己慢慢认识到这种行为的残忍之外，另一个原因是因为印尼警察曾经因此惩罚过他们。
上世纪 90 年代，科罗瓦伊人在吃掉了又一个“巫师”后，印尼警方曾强势介入，逮捕了几个为首的行凶者，将他们关进放在池塘中的大铁笼里，并进行了严酷的体罚。从那以后，科罗瓦伊人吃人的现象就减少很多了。
1978 年，两名荷兰加尔文派传教士才第一次与科罗瓦伊人接触。他们用了 13 年的时间向科罗瓦伊人传教，但终未能让不懂印尼语的科罗瓦伊人皈依基督教。
美国着名探险家保罗·拉斐尔大胆地前往印度尼西亚的新几内亚岛探险，在那里不仅发现了食人族，还与他们朝夕相处，揭下了蒙在食人族身上的神秘面纱。
这两名传教士在那儿创造的惟一奇迹是：建立了一个名为 Yaniruma 的有名无实的村庄，内有一座教堂、一所学校和一个诊疗所。但当这两名传教士离开后，科罗瓦伊人又返回到他们原先那种以西谷椰子树为中心的半流浪的生活中去了。
