在古代帝王婚姻中，“姐弟恋”是一种奇特的现象，比如明宪宗朱见深和皇贵妃万贞儿。万贵妃生于宣德五年(1430年)，明宪宗生于正统十二年(1447年)，从年龄上看，万贵妃比明宪宗年长十七岁，足以当明宪宗的阿姨。
对于这段畸形恋情，世人多半带有偏见，说明宪宗恋母的有之，变态的有之，重口味的有之，总之给予了无尽嘲讽。其实，这也不能完全怪明宪宗，他这么对待万贵妃，让其风头盖过皇后，宠贯后宫，有其个人因素，也有一定的家族渊源。从家族影响看，他是随了老爸明英宗，因为明英宗后宫也有两位阿姨级的女人。
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从史料中看，明英宗子女不少，后妃也不少，仅为其生育过孩子和有一定等级名位的就有二十三位之多，如钱皇后、周贵妃、王惠妃、魏德妃、万宸妃等等。其中，有两位比较特别，她们分别为樊顺妃和杨安妃。为什么说她们特别呢?原因在于她们的年龄均超规格地长于明英宗，也可以当明英宗的阿姨。
据《明宪宗实录》成化六年(1470年)十一月戊寅条载，“英庙顺妃樊氏薨妃，直隶镇江府丹徒县人，锦衣卫百户礼之女。永乐甲午生，宣德丁未选入内庭。庄重谦谨，为六宫所敬，天顺丁丑册为顺妃。生女一，未封、殇亡。至是薨年，五十有七。”这段文字，记述了樊顺妃的一生。樊顺妃生于“永乐甲午”，即永乐十二年(1414年)，比明英宗(1427年—1464年)长年十三岁。
据出土的杨安妃墓志铭记载，“英庙庄僖端肃安妃圹志：妃姓杨氏，辽阳人。……妃以宣德三年选入内廷。自幼及长，克遵姆教，祗事英宗睿皇帝。天顺元年册为安妃。生女一，封崇德长公主，妃以今成化二十三年十月十七日卯时薨，距其生永乐甲午七月初二日，享年七十有三。”这则墓志，也记述了杨安妃的一生。杨安妃生于“永乐甲午”，即永乐十二年(1414年)，也比明英宗年长十三岁。
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那么，明英宗后宫为何有这两位阿姨级的女人呢?笔者认为，这得从明英宗的降生说起。明英宗的父皇明宣宗，生育能力较差，一直盼儿子，直到宣德二年(1427年)十一月，三十岁的明宣宗才有了长子朱祁镇。为了照顾和教养朱祁镇，明宣宗煞费苦心，招募品高貌美的少女入宫，充任朱祁镇的保姆，故樊顺妃、杨安妃分别于宣德丁未(1427年)、宣德三年(1428年)被选入内廷。
樊顺妃、杨安妃入宫时，年龄在十四五岁，具备基本的教养能力。可以说，朱祁镇是在樊顺妃、杨安妃的侍奉下茁壮成长的。朱祁镇即位后，是为明英宗，出于种种原因，没有将二人纳入后宫，她们仍是一般的使唤宫女。正统十四年(1449年)，土木堡之变，明英宗被俘后，樊、杨二人生活状态不详。景泰元年(1450年)八月，明英宗从瓦剌归国，被软禁于南宫，后妃同住，樊、杨二人也被安排进南宫服务，与明英宗、众后妃共同度过近七年的幽禁生涯。
从明英宗生孩子记载看，这期间樊、杨二人应该得到了明英宗的宠幸，其中杨安妃于景泰三年(1452年)生下崇德公主。天顺元年(1457年)正月，明英宗复辟，出于对樊、杨二人的感激和情分，分别将二人册封为顺妃和安妃。这一年，樊顺妃、杨安妃均四十四岁，明英宗三十一岁。后来，樊顺妃以高龄之身为明英宗生下一女，可惜夭折，《明史》中失载。明英宗死后，樊顺妃、杨安妃得到了新皇明宪宗的优待，二人亡故后，明宪宗均“辍朝五日”，并为其追谥尊号，其中樊顺妃谥为“恭和安靖”，杨安妃谥为“庄僖端肃”，均葬于北京西郊金山的妃嫔墓。
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同父皇一样，明宪宗朱见深幼年也有一位教养保姆，即万贞儿。万贞儿四岁时被选入掖廷，后来成为明英宗生母孙太后的一名宫女。明英宗长子朱见深出生后，因其母地位较低，故得不到明英宗青睐。直到正统十四年(1449年)明英宗被俘，孙太后为应急，才下令立朱见深为太子，郕王朱祁钰监国。这一年，朱见深三岁，万贞儿二十岁，“侍宪宗于东宫”，犹如阿姨，更胜母亲。
朱祁钰称帝后，于景泰三年(1452年)废掉朱见深，改立自己的儿子朱见济为太子。在丧失尊位、隔绝父母、朝不保夕的日子里，机警的万贞儿给予了朱见深无微不至的爱恋、关怀和保护，朱见深在情感上对其尤为依赖。朱见深即位后，是为明宪宗，“宪宗年十八即位，妃已三十有五”。为了报恩，为了情分，明宪宗效仿父皇，遵循前例，封比自己年长十七岁的万贞儿为贵妃，给她一个响亮的名分，并不过分出格。不过，万贞儿的品行远不如前朝樊顺妃、杨安妃，最终祸乱宫廷。
