在前期，北宋的地缘环境极为恶劣，由于燕云十六州的丧失，整个黄河以北的河北平原在契丹铁骑面前几乎是“不设防”状态。而河西走廊一带自中原丧失控制权后失去了良好的养马地，骑兵机动力量成为北宋军事的巨大短板，使得宋朝步兵在契丹铁骑面前如同肉盾一般被动。
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北宋自从输给契丹后，基本上就处于守势，直到宋神宗的出现。我们都知道王安石变法，困难重重，寸步难行，但是有一个用行动给予变化最大支持。
这个人叫王韶，王韶(1030-1081)，字子纯。江州德安(今属江西)人，嘉祐进士。曾为新安主簿。熙宁初，曾游历陇右，遍观西北山川，深刻了解宋、辽、夏对峙态势，遂上书宋神宗，提出“欲灭西夏，必先收复河湟”的战略方针。主张恩威并济招抚羌部，使西夏腹背受敌，这就是北宋历史上颇有名气的《平戎策》三篇。宋神宗和王安石看到了王韶的提议后欣喜不已，积极采纳支持王韶的意见，遂任王韶为秦凤路经略司机宜文字，主持开拓河湟。
