古代选择在秋分以后、立春以前处决死囚，即“秋后问斩”。这是为了顺应天时，合秋冬肃杀之气。“问”的本义就是审问，后来才衍生出了“判处”的意思，而“问斩”就是指判处死刑。
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古人有严重的封建迷信思想，执行死刑是在秋冬季节，与古人信仰的自然神权观念有关，即顺应天意。春夏是万物生长的季节，生命力旺盛，秋冬是树木凋谢的季节，万物凋谢。人的行为包括政治活动时时都要顺应天时，否则要遭到天神的惩罚。古人以为皇帝是天的儿子，就要服从更要恪守，按照天时行事，处决犯人也是一样。
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有大量证据表明，汉朝时期，死刑的执行限制在秋季和冬季举行，已经不仅是一种观念，而且是深化人们心中的事实。根据农民作息相关.春耕.夏耘.秋收.冬藏.四季来区分。古代死刑犯被判死刑之后通常都会集中处死。
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选择秋冬二季实行的缘由，农民在秋冬二季较为空闲，不用种粮食，强迫民众观看，有考虑示警的作用，当然这也与古人“不误农时”的考虑有关。
唐玄宗李隆基的太子是三儿子李亨。李亨原名李嗣升，后来改叫李浚，再改叫李玙、李绍，最终用名李亨。先封作忠王，开元二十六年(公元738年)立为皇太子。李亨娶的正妻是韦氏，做太子后，韦氏册立太子妃。韦妃的哥哥韦坚也是朝中高官，身居刑部尚书(司法部长)之职。本来太子李亨的婚姻正常和睦，无奈玄宗执政后期，朝中出了个弄权的宰相李林甫。这位十分擅长奉迎而又口蜜腹剑的家伙，屁股坐在玄宗溺爱的武惠妃一边，所以不断力挺武氏生子寿王李瑁接继龙位，故而挖空心思要搞掉太子李亨。
苍天不识蛀虫，太子李亨终于让李林甫有了口实。天宝五年(公元746年)正月十五闹元宵，李亨一高兴，携东宫人马一起出游，花灯闹市里，巧遇大舅哥韦坚，韦坚一时也忘了朝中忌讳，呼朋唤友地叫来本人的一个哥们。这哥们叫皇甫惟明，时任驻守边关的军事头头，与李林甫是死敌。李亨、韦坚、惟明三人，见上元月好，何不把酒言欢，相跟着来到长安城崇仁坊的景龙道观，狂嗨了一宿。
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皇甫惟明属于边关守将，依规皇亲国戚不得与边将私自往来。景龙道观三个好哥们无意间的一次宴聚，被李林甫的眼线发现，立马报告了主子。李林甫抓住这个把柄大做文章，遣亲信上奏玄宗，貌似弹劾韦坚，实为中伤太子，添油加醋地在李隆基这儿煽风点火，诬称太子李亨结纳妻舅，拉拢边将，欲谋大位。
这一来可把李亨吓得不轻。大舅哥韦坚被贬，皇甫惟明解职放逐，籍没其家。李亨战战兢兢熬过了一段时间。好在父皇开明，事情眼看基本平息，李亨正要长出口气，未曾料到他的另外两个小舅子平地掀起波涛。小舅子一个叫韦兰，一个叫韦芝，兄弟俩上书替兄长韦坚鸣冤。鸣冤就鸣冤吧，哥俩不知轻重地搬出太子李亨来给韦坚作证。这一下坏了，这不正阐明太子与韦氏一家人混同一体吗?李隆基顿时看儿子李亨的眼神也不对了。
