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由于不喜欢住在宫中受人约束,叛逆的明武宗就谋划着搬出宫去生活。于是,他就在皇城西北为本人建了一所豹房新宅。豹房其实并不是武宗新创,以前的贵族也有建豹房的。之所以叫做豹房,是由于其中豢养了诸如豹子之类的珍异猛兽。明武宗的豹房始建于正德二年(1507),至正德七年(1512)共添造房屋二百余间,耗银二十四万余两。豹房建好之后,明武宗就直接搬了进去,从此便更不愿意回宫了。所以,明武宗的豹房并非单纯意义上的游乐场所,而是供其生活和处置朝政的行宫。
这所精心建筑的豹房构造复杂,形同迷宫,里面除了豢养大量猛兽之外,还建有妓院、校场、佛寺等等。所以,有人以为当时的豹房才是真正的政治中心和军事总部。豹房之中除了野兽、僧尼、歌伎之外,还有很多武宗的义子。广收义子也是武宗的一个怪癖,他在位短短的十几年间,曾收有几百个义子,甚至在正德七年(1512)一次就将一百二十七人改赐朱姓,真是旷古未闻。