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此时，范仲淹向仁宗引荐了一个叫许元的人。该人就擅长算账，会各种精打细算。于是，这哥们被任命为江淮两浙荆湖发运判官，专管江南六省的财政审计。对于造船费用居高不下的问题，许元下决心调查个清楚。
某天，许元突然造访江南造船厂。造船厂内一片忙碌，各种大小新船正等待出厂。造船厂担任人一看指导大驾莅临，忙满脸陪笑。您看您，来了也不打个招呼，有失远迎，请指导别怪罪。
许元根本没和他客气，直接讯问各种漕船的造价，工钱多少，木料多少、铁料多少，尤其是钉子运用量与钉子费用占比。担任人拿出一本账，说，钉子等铁器一般都要占到整个造船费用的四分之一。除了工钱、木料，就是钉子了。许元绷着脸问，为何钉子的费用占比这么高?担任人说，钉子都是好铁打造的，而且价钱也比木料贵，一艘漕船中钉子的重量其实比木头重。
