我们姐妹也应该加紧采取措施，争取本人垂帘听政。慈安太后本无意于垂帘，但被慈禧这么一说，以为真的是事态紧急，便同意拟除掉八大臣的懿旨。慈禧得到懿旨之后，便联合在北京的奕。回京的途中，逮捕了八大臣。
宣布由本人和慈安太后亲身垂帘听政，并改年号为“同治”。慈禧虽然是皇帝的生母，但由于慈安曾经是正宫皇后，所以地位在慈禧太后之上。虽然，慈安太后生性平和，很少干涉政事，朝政大权实际上操纵在慈禧的手中，但这种地位的差别还是为她日后的命运埋下了一丝隐患。
孝贞显皇后钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，广西右江道三等承恩公穆扬阿之女。咸丰帝登基后于咸丰二年，封贞嫔，贞妃，五月晋贞贵妃，六月奉旨立为皇后，时年16岁。
因皇后无子，便立懿贵妃六岁的儿子载淳承继皇位，尊皇后为母后皇太后，上徽号为“慈安”，称慈安太后，尊其生母懿贵妃为圣母皇太后，徽号为“慈禧”，称慈禧太后。因慈安居信在紫禁城东路的钟粹宫，故称“东太后”，慈禧居住在西路的储秀宫，故称西太后。
一种说法，说慈安太后是由于和慈禧赌气自杀而死。据《清稗类钞》记载，祺祥政变之后，慈安与慈禧共同垂帘听政，执掌朝廷的大权。慈安由于天性平和，不喜多问政事，所以朝政实际上是处于慈禧太后一人的控制之下。
但有一次，慈禧太后突然得了重病，不能处置政事。慈安太后便替代慈禧独自处置了一段朝政。但权利欲极强的慈禧太后，以为慈安太后这是要夺取本人手中的权利。便说慈安“诬以贿卖嘱托，干涉朝政，语颇激”，致使慈安气愤异常，怨恨之下，“吞鼻烟壶自尽。”
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还有一种说法是，慈禧毒杀慈安说。这一说法有三个版本。一说见于恽毓鼎的《崇陵传信录》。说咸丰帝在热河驾崩之前，心知慈禧为人奸险，惧怕她日后仗子为恶。便密书一道谕旨留给皇后。说：“咨孝贞太后：懿贵妃援母以子贵之义，不得不尊为太后;然其人绝非可倚信者，即不有事，汝亦当专决。
彼果安分无过，当一直曲予恩礼;若其失行彰着，汝可召集廷臣，将朕此旨宣示，立刻诛死，以杜后患。钦此。”慈安同慈禧垂帘听政之后，相处得还可以。到了1881年的一天，慈安太后突然对慈禧提起咸丰末年的旧事，慈安对慈禧提起本人还秘藏着咸丰密诏之事。
慈禧看后大惊，当即怂恿宅心仁厚的慈安将遗诏烧了。此后不久的一天，慈安正在荷塘边看金鱼，突然，慈禧身边的太监李莲英送来一盒点心。并说：“这种点心，西佛爷觉得好吃，不肯独用，送一点给东佛爷尝尝。”
慈安听了很高兴，当即尝了一块。谁知这天夜里慈安便暴病身亡了。这离慈安接见军机大臣才不过几个钟头的时间。更为奇怪的是慈安太后死后，并没有按照制度，先召军机大臣前来，再叫御医开方拿药。
并由军机大臣检查方药。也没让慈安的家人进宫验视。而是暴毙之后接着就收殓入棺了。所以人们揣测是慈禧在点心中下毒，毒死了慈安太后。怕别人知晓，才会这么做。
还有一种说法说，说慈安由于杀掉了慈禧的得宠太监安德海，又抓住她和戏子私通。慈禧为遮盖事实，便下毒毒死了慈安太后。这一说法在《清宫琐闻》等野史之上记载很多。说于一次慈禧面前的得宠太监安德海出京替慈禧太后织办龙衣。
由于按照清宫的成法，太监不许出京城一步，如查出便立即就地正法。可安德海恃着慈禧太后得宠，不仅大摇大摆的出京，而且还在沿途大为招摇，骚扰百姓。山东巡抚丁宝祯听到这音讯后，慌忙奏于东太后慈安和恭亲王。
