洪秀全对于杨秀清的行为忍无可忍，一面在天王府设防自卫，一面暗中派人通知正在江西督战的韦昌辉速回江宁共商对策。韦昌辉接到洪秀全的命令，立刻率心腹三千余人赶回江宁。不料，到了江宁城下，杨秀清以韦昌辉在江西督战不力为由，不许他入城。韦昌辉经过再三央求，才说服杨秀清放他入城。
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入城之后，韦昌辉直奔天王府。洪秀全见韦昌辉回来，心中暗自开心，但并未表现出来，还假装责备韦昌辉擅离任守，回到江宁应该赶快到东府去请罪。韦昌辉对杨秀清不满，早已存在，而且他身在江西也十分关注江宁的动态，晓得杨秀清居功自傲，妄图夺权的行为，所以，当洪秀全吩咐他到东王府请罪的时分，他便完全体会了洪秀全的意思。于是，他辞别洪秀全，即刻来到东王府，拜见杨秀清。
杨秀清以为韦昌辉真心前来请罪，十分开心，一时口快便把洪秀全称他为“万岁”，而且将大权全部交付于他的事情都跟韦昌辉说了。韦昌辉听了，心中愤恨不已，表面上却装作很高兴的样子，连连恭贺杨秀清，而且还跪在地上，称杨秀清为“万岁”。杨秀清见状愈加得意忘形，立刻命人预备酒席，留韦昌辉在东王府中饮酒作乐。
酒席开始后，韦昌辉极尽所能地吹捧杨秀清，杨秀清听的万分高兴，不知不觉便多喝了几杯。韦昌辉见杨秀清已有醉意，便突然发难，一跃而起，拔出宝剑，一下子就杀了杨秀清。合德迷迷糊糊的杨秀清还没反应过来就已经命丧黄泉了。
