古代中国封王那是最大的奖赏，由于除了天子之外，最大的就是王了。而一般这个王只会给两种人，一是皇族，如汉代就规定非刘姓不能称王，后世历代王朝，也基本上都会给皇族封王，如朱元璋26个儿子都封了王。第二种就是做出了特别大的贡献，被封王。如刘邦封韩信，彭越，英布等为王，以表彰在消灭项羽中的贡献。此后，由于功劳封王的越来越少。
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即便清末，李鸿章，曾国藩这样的救世名臣也只封了个侯爵。因而，王乃国家神器，历朝历代非常注重严厉。但是，在太平天国时期，洪秀全在5年时间封了2700多个王，当时的太平天国，稍微管点事的都封了王。其实刚开始，洪秀全对封王也十分的慎重，必须封给有功之人。
在1851年金田起义，到攻占永安后。为了提振士气，论功行赏，洪秀全封了杨秀清东王，萧朝贵西王，韦昌辉北王，冯云山为南王，石达开为翼王。当时就封了这5位。个个都是骁勇善战，功勋卓著，所以封王理所当然，大家也服。因而，后面打仗顺风顺水，一路打下了南京，建立太平天国。
