晚清四大名臣都年龄比较大，除了左宗棠外学历都特别好，相对而言，左宗棠、张之洞的晚年最为舒服。
1、曾国藩与“天津教案”
享年61岁，在四人中寿命最短。在将平定捻军任务交给李鸿章后，北上担任直隶总督。作为北洋通商大臣，承担着北方对外事务。
1870年天津教案爆发，弄得朝廷不满、舆论不满，压力倍增，身体状况渐渐不佳。随着马新怡被刺死，继续担任两江总督。一年后病逝。
曾国藩的遭遇表明，直隶总督是个烫手山芋。
2、军机大臣左宗棠
享年73岁，属于“古来稀”。在平捻军的时候，左宗棠负责西北战场，之后更是常年在西北作战，把陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等重新打了一遍。
巨大的军功与威望，回了朝廷担任军机大臣兼在总理衙门行走，分管兵部事务。之后到了地方担任两江总督兼南洋通商大臣。
中法战争期间，督师南下，在战后病死。
3、直隶总督李鸿章
享年78岁，李鸿章相继接了老师曾国藩的两个烫手山芋，一是平捻，二是直隶总督。尤其是担任直隶总督二十多年，建立海军、巩固海防、发展洋务，使国家有有了一点起色。
在甲午战争之后，赴日谈判，险些被刺杀。之后游历各国，学习先进经验。
在庚子国变后，进京与列强谈判，勉强维持国家主权。只能是“秋风宝剑孤臣泪,落日旌旗大将坛”。
4、名利双收张之洞
享年72岁，相对于三杰，张之洞属于下一辈。前后担任十年湖广总督，在当地练军队，高洋务，使得湖北的现代化程度在当时算是高的。
在清末新政开始后，张之洞进入军机处，担任军机大臣。晚年以《劝学篇》闻名官方、民间。
