刘备是三国三大政权中唯一白手起家的人。黄巾起义前，刘备请商人提供赞助。中山商人苏爽和张士平给刘备提供了金钱和马匹。刘备靠商人提供的钱和马在家乡招人。关羽、张飞此时加入刘备。刘备忍痛拉了一支队伍，从此创业。
黄巾起义平定后，刘备因功被封为安西县尉。后来因为杜佑不肯相见，刘备把杜佑绑起来痛打一顿，然后弃官而逃。后来刘备遇到吴从丹阳招兵，他也加入了。在下邳打贼有所贡献，封为下邳丞，相当于县令的副手。后来刘备担任高唐县令，高唐县被黄巾军攻破。
后来刘备被公孙瓒任命为另一个司马，因为他帮助公孙瓒用田楷对付袁少功，刘备被任命为平原国相。这期间担任北海国相的孔融因为被黄巾军围困，向刘备求助。后来，陶谦因为曹操的进攻，向公孙瓒求助。公孙瓒派田忌帮助陶谦对付刘备，刘备由陶谦担任豫州刺史，驻扎在小沛。
陶谦病逝前，还曾经专门对自己的徐州别驾糜竺说：只是刘备才能安定徐州.
《三国志 先主传》:钱病重，说：“不要赶麋鹿。”他说：“除非你是刘备，否则你不能在这种状态下定居。
之后，在陈登、孔融、糜竺的支持下，刘备成为徐州的牧羊人，统领整个徐州。这是刘备前半生投靠时第一次有了自己的根据地。没过多久，袁术攻打徐州，刘备率军出战。结果后方被吕布偷袭，整个徐州都是吕布的。刘备走投无路时转向吕布，被吕布安排在小沛。后来刘备在小沛招兵买马，很快一个士卒。
后来刘备在曹操的支持下打败了吕布，曹操在刘备的劝说下处死了吕布。曹操随刘备回到许都、曹操对刘备非常重视，不仅仅对刘备说过天下英雄只有我和你的话，曹操平常对刘备是更加礼遇，出门同坐一辆车，在室内是同坐一张席，非常亲密无间的样子。
《三国志 先主传》:曹公出东征，助祖围下邳，出禽布。第一个主人又娶了他的妻子，他得到了曹公的承诺。桌子的第一主人是左将军，仪式越重，你越走出去，就像于一样，而你坐下来。
然而刘备却参加了圣旨，背叛了曹操。刘备利用攻打袁术的机会，攻打曹操的徐州，杀死了曹操设置的徐州刺史车胄，占领了整个徐州。此时曹操正在前线与袁绍对峙。刘备以为曹操管不了他，但是曹操亲自带着军队打败了刘备，刘备走投无路的时候投靠了袁绍。
《三国志 先主传》:第一高手去青州。青州刺史袁谭，为第一高手，故蔡瑁也，必骑迎第一高手。祖师爷跟着谭到了平原，谭迟做了。绍遣路迎之，往他二百里迎先人。
刘备从徐州向北逃到青州。袁绍的儿子袁谭特地来迎接刘备，然后向袁绍报告说，刘备投靠袁绍，袁绍给出的待遇是：出城200里迎接刘备。袁绍一直是一个自尊心很强的人，但是袁绍把刘备当成了诸侯，这说明袁绍非常重视刘备，把一无所有的刘备当成了诸侯，但是早期的刘备只是一个小军阀。
官渡之战，刘备和文丑在演金被曹操打败。之后刘备带兵骚扰曹操背后的汝南地区，被曹仁打败。后来刘备打了第二场汝南之战。官渡之战还没结束，刘备就偷偷派糜竺、孙干贤去联系刘备。后来刘备投靠了刘表。
《三国志 先主传》:先主遣奶主朱、与刘表相见，刘表自郊迎之，礼待之，利其兵，使屯新野。
刘表给刘备的待遇是：刘表亲自出城到郊外迎接刘备，并且以上宾之礼接待刘备，给刘备增兵，让刘备驻守在新野.此时的刘备只是一个战败的将军。他要的是无地盘、无军队、无军队，到处投靠别人，但是刘表给了刘备和袁绍给刘备诸侯一样的待遇。
然后是阙
第一，刘备的身份
刘备是汉朝皇室的后裔。虽然他的家族在他这一代已经没落了，但他毕竟有着正宗的皇室血统。而且，在刘备的故乡卓君，300多年前，钟山靖王刘胜的儿子刘震被封为刘成侯，他的土地被封在卓君。虽然刘振的国家后来被汉武帝取消了，但刘振的家人住在经过300多年的发展，涿郡刘氏在当地也是一个非常大的家族.卓君
虽然刘备发兵的时候家里不支持他，但是刘备有势力有地盘的时候他身后的家人肯定会支持他。至少在刘备读书的时候，他的叔叔刘会支持他。刘备还有一个叔叔叫刘子靖。况且刘备在卓君的亲戚绝不会少。这些人可能在刘备创业的时候不支持他，但是如果刘备的势力发展壮大了，他一定会支持刘备。
strong>当时的天下，地方上就是豪强地主和家族的势力，这股势力不容小看，刘备投靠了谁，那对涿郡刘氏也会有一定的影响力。
除了刘备的皇族身份之外，刘备还是卢植的学生，卢植是谁？东汉末年的大儒，平定黄巾军的三大名将之一，出身范阳卢氏，这又是涿郡的一个豪强世族，卢植在当时的东汉末年是无人不知，无人不晓的，作为卢植的学生，刘备也是倍感荣耀的，当时的学生与老师是一种裙带关系的，就像门生故吏与主公的关系一样，这是刘备身份的另一重关系。
除此之外，刘备还是幽州最强军阀公孙瓒的同学，刘备还投靠过公孙瓒，两人彼此之间关系有些关系，虽然后来刘备离开了公孙瓒，公孙瓒也被袁绍消灭，但是有这一层在其中，就能为刘备提高身份，所以刘备的皇族身份+卢植学生身份+公孙瓒同学身份，让当时只看重出身的诸侯非常重视，比如袁绍、刘表等人。
二、刘备势力虽弱，但战斗力强，并且小有名声。
刘备在担任平原国相的时候，北海国相孔融派太史慈向刘备求救，刘备当时还大吃一惊，说道：北海国相孔融居然知道我刘备！在当时通讯极其不发达的动乱时期，孔融是如何知道刘备的？还不是听说了刘备的事迹，说明刘备在当时有了一定的知名度，才会被孔融知道，刘备故作惊讶那是谦虚的表现，事实的真相就是刘备是有一定知名度的，而且还不低。
再一个就是刘备势力虽弱，但是战斗力很强。刘备一直被打败，从未被消灭，北方大地上的诸侯一个接一个被消灭，而且都是比刘备强得多的诸侯，但是刘备却一直活着，为什么？因为刘备手下有关羽和张飞两个公认的万人敌，程昱和郭嘉很早就评价关羽和张飞是万人敌，战斗力强，相当能打，包括前面救孔融也有这个原因。
刘备投靠谁，谁就能得到关羽和张飞两个万人敌的协助，这可是一本万利的事，尊重刘备就能让刘备为自己所用，这也是陶谦与曹操非常看中刘备的原因，陶谦是在自己临死前认为只有刘备才能救徐州，是因为陶谦看到了刘备的战斗力和领导力，曹操非常重视刘备是因为曹操看到了刘备的英雄气概和能力，这是他们识人的不同之处，而共同之处就是都很看中刘备。
三、刘备有仁义之名。
刘备在担任平原国相的时候，对外抵御盗贼，对外乐善好施，刘备与普通百姓同起同坐，毕竟刘备当时可是个平原国相这个级别的官员，相当于郡国的军政一把手，在那个等级森严的社会中，高等级的人主动放下身段接纳低等级的百姓，这本身就是一种仁义行为，所以刘备很得民心，名声非常好，就连刺杀刘备的刺客也被感动，刺客告诉刘备是谁要刺杀他后离开，这就是刘备的仁义。
公元207年曹操南下荆州，刘备听说后，从樊城带着军队南下，部分民众宁愿放弃自己的家乡也要一路跟随刘备，到当阳长坂时，竟然有十多万百姓跟随刘备，这些百姓为什么要跟随刘备呢？因为刘备仁义，因为曹操残暴，曹操的残暴是相对于刘备的仁义来说的，当时可没有什么宣传，百姓听说过曹操屠城的残暴，再加上刘备仁义，所以都自愿跟随刘备。
刘备的仁义显然不是一天生成的，而是长年累月如此，仁义在当时就是名声，可以获取百姓的支持，如果刘备投靠谁，那就表示民心归属谁，你说陶谦、曹操、袁绍、刘表能不重视刘备吗？
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