隋文帝杨坚出生于鲜卑贵族，父亲是西周和北魏的军事贵族。他在创立隋朝后，结束了南北朝的纷争乱世，建立了一个统一的天下。从这一点来讲，他的功绩简直可以和秦始皇相媲美。但是他本人却比秦始皇要温和得多。在处理外族关系上，他主张在军事上进行防御，在政治上进行招抚。这样一来，就有效地处理了民族矛盾。因此，隋文帝也被北方的少数民族尊称为“圣人可汗”。
除了这一点外，隋文帝最大的贡献就是开创了科举取士制度。在南北朝时期，官员的选取一直采用的都是“九品中正制”。这一制度将官吏的任免权全都集中在上层贵族手中，真正是“上品无寒门，下品无士族”。饱学之士得不到重用，昏庸无能之辈占据高位，这样一来就导致了社会的动荡不安。隋文帝的科举制度，不仅让寒门子弟有了步入仕途的机会，而且还真正选拔了一大批有用的人才。
还有唐朝时期的三省六部制，也是在隋朝的基础上继承发展而来。不仅明确了各部门职责，提高了行政效率，而且还加强了中央集权。在他统治时期，为减轻百姓负担曾多次减税，让中国的经济稳步发展。因此，开皇时期，也是我国农耕文明的辉煌时期，人口达到了700多万户。
而且，杨坚作为一个皇帝，居然能够做到一生只娶一人。对独孤皇后的这份深情，即使放到今天，都可以秒杀很多人。所以在外国人的眼中，隋文帝是中国历史上最完美、最伟大的帝王。在美国学者迈克尔1978年的著作《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，隋文帝排名第82位。
杨坚去世后，陕西大兴城到五泉镇王上村方圆百里的百姓，都跪在道路两旁痛哭流涕。据史料记载，杨坚泰陵上30多米的封土，全都是附近的百姓自发运来的。他们有工具的拿工具，没工具的就拿衣服装着，只为尽自己的一点心意。而在杨坚去世的这1400多年里，他的陵墓未曾被盗一次。因为五泉镇的百姓自发成为了杨坚的守陵人，而且是世世代代守下去。
