20世纪40年代末起，不明飞行物目击事件急剧增多，引起了科学界的争论。持否定态度的科学家认为很多目击报告不可信，不明飞行物并不存在，只不过是人们的幻觉或是目击者对自然现象的一种曲解。肯定者认为不明飞行物是一种真实现象，正在被越来越多的事实所证实。
到80年代为止，全世界共有目击报告约10万件。不明飞行物目击事件与目击报告可分为4类：白天目击事件；夜晚目击事件；雷达显像；近距离接触和有关物证，部分目击事件还被拍成照片。许多不明飞行物照片经专家鉴定为骗局，有的则被认为是球状闪电，但始终有部分发现根据现存科学知识无法解释。
1952年7月19日神秘飞碟盘旋在白宫，国会大厦和五角大楼
民间以及官方对UFO作的各种解释：
1.某种还未被充分认识的自然现象或生命现象；
2.对已知物体，现象或生命物质的误认；
UFO的各种解释
3.特定环境下一些社会群体或个人的幻觉、心理现象及弄虚作假；
4.地外高度文明的遗留产物。
5.在外星人的操纵下造成的。
6.人们不能自己制造，不能完全认识的智能飞行物或飞行器。
7.UFO是未来人类，所搭乘的可以超光速的环保工具。
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