事实上不管是相机拍下的照片还是摄像机录下画面中的一帧，都是在记录某一个时间段的影像。比如说相机的快门速度也就是曝光时间被调到了1/45秒，就是指拍下的是1/45秒时间内所发生的一切。我们知道，专业摄影师为拍摄出美丽的城市夜景画面，会把曝光时间特意延长，如10秒，这样我们看到的就是行驶的车辆车灯在10秒时间内划出的绚丽线条。
用普通的傻瓜相机其实也会得出类似的效果，拍过夜景的人大都会有这样的经验，哪怕只是有轻微的抖动，黑暗背景中的光源也会划出长长的线条。这其实就是相机抖动的轨迹。1/45秒的时间对我们太短，但是对于高速扑翅的黄蜂，这段时间足够让它扇动5次翅膀，并飞行一段距离。于是被相机所捕捉下来的影像也就是它运动的一段轨迹。这样说来，只要把相机曝光的时间调到足够短，飞棍的真身也会显现。当把曝光时间调到1/1000秒甚至更短时，我们便能清楚地看到被定格在空中的黄蜂或飞蛾。对于摄像机而言，道理也是一样的。大多数摄像机是以每秒25帧到30帧进行拍摄，而每帧图像又是以一定的快门速度拍摄的，最常用的是1/50或1/60秒。也就是说，如果一部摄像机以每帧1/60秒的速度拍摄，那么在每一秒钟，摄像机拍摄了一个物体的25个1/60秒的瞬间，同时也有25个约1/40秒时间是没有拍摄的空格。
