到了唐代，精绝国只剩下了遗址，《大唐西域记》里把它的旧址称为尼壤城，说它身在大沼泽中，气候湿热、荒草茂盛，跋涉艰难，只有一条进城的路可以勉强通过，而从尼壤再往东走就要进入充满流沙的地带。一个充满生机的文明孕育之所慢慢变成了荒凉的废墟，不禁令人唏嘘不已。此后一千多年，它一直掩埋在历史的尘埃里，淡出了人们的视线。
直到1901年，斯坦因，这位被西方国家称为伟大的考古学家、探险家，实际上是文物大窃贼的英国佬，在新疆进行考察活动时，才重新发现了它的遗迹。他在一个小县城里休整时，无意中发现一个磨坊主人用的木板上有一种古老的文字——佉卢文。这种文字是公元前三世纪的文字，而且当时主要在印度和巴基斯坦使用。斯坦因用金钱引诱磨坊主带他去发现木板的地方，磨坊主欣然前往。
斯坦因沿着尼雅河往北前行，经过几天的辛苦跋涉后，他终于发现了半掩在黄沙里的精绝城遗址。整个遗址从南到北大概有25公里，由东到西则有6公里左右，里面废弃的房屋、寺庙、佛塔、墓地、田地、果园、畜圈、沟渠、池塘、窑洞等建筑设施都还残存着。据说，从上方往下看，精绝城的遗址非常像眼睛，这可能是某小说取材的一个根据。小说中精绝城里有很多宝藏，其实英国佬发现的时候确实宝贝很多。里面的铜钱、铜镜、器皿、木雕、丝绸、饰物、武器、乐器、木牍、汉简数不胜数，可是这些珍贵的文物全让死坦因打包带走了，前后共搜刮了四次，每次十多箱。
