嘉靖皇帝重用奸臣严嵩，打击清官海瑞，政务上没多大的建树，而且非常信道教，最终因服用过多的仙丹而死。他在宫中相当暴虐，喜怒无常，因此在位时发生“宫婢之变”，几个宫女差点将他勒死，结果不仅参与此事的16名宫女被凌迟处死，而且连及二位妃子和其他200多人殒命。
十三陵的无字碑底座四角的图形很有意思。无字碑是从嘉靖皇帝开始有的，此前的陵，除长陵原有外，均没有无字碑。嘉靖时期一一补加，但碑座底部四角均是水纹。嘉靖以后的皇帝陵前无字碑，则四角是鱼虾龟蟹四种水生物。
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昭陵：少时不受宠的穆宗皇帝
昭陵在定陵以南，埋葬着嘉靖皇帝的第三子——穆宗皇帝朱载垕和他的三个皇后。由于十三陵中除了长陵，其他各陵的陵门、享殿清朝修缮时门面均被缩小，后来地面建筑基本被毁，各陵在嘉靖年间建立的功德碑亭，也均不存，只剩下露天下的无字碑体。因而想看看十三陵中等规模陵的模样，那么就看昭陵，这个陵近年按照明代制式恢复了原来的祾恩门、祾恩殿和碑亭，以及被李自成起义军烧毁的明楼。
穆宗生前没有预建寿宫，昭陵原来是为世宗母亲准备的，结果后来世宗母亲葬钟祥显陵，于是穆宗皇帝死后，他的儿子朱翊钧决定原来为奶奶准备的地宫给父亲用。
昭陵的最大特点，是率先形成了完备的“哑巴院”制式。明朝的帝陵从献陵到康陵前后六陵。宝顶封土呈自然隆起之态。昭陵则不同，宝城内的封土填得特别满，几乎与宝城墙等高，封土前部有弧形砖墙拦挡封土，并与方城两侧的宝城墙内壁相接，形成了一个封闭的月牙形院落，人们俗称为“哑巴院”，并称院外月牙形的墙体为“月牙城”。
穆宗的两位哥哥在他之前死去，因而世宗逝世时他作为长子继位。他少年时因其母缘故不得父皇宠爱，登基后内忧外患使他关心朝局，也比较节俭，倚靠几位较好大臣的鼎力相助，实行革弊施新的政策。在位头一年做了一些好事，例如释放并重用海瑞，任用戚继光镇守蓟州;严惩方士，为遭到奸臣严嵩迫害的官员平反;采纳大学士高拱、张居正的建议，与蒙古部落议和，在边界开设马市等等。但一年后，他也像其父一样，沉迷媚药，也服这些媚药助兴，导致不理朝政。好在他还能采纳几位负责任的大臣的意见，因而缓解了世宗遗留的一系列政治危机。
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