金日成的试探
分裂的种子必然结出战争的苦果。苏军已经撤出，而美军尚未撤离的形势使北朝鲜政府所受到的压力大增。1948年12月和1949年1月，金日成两度向苏联寻求帮助。然而，苏联在欧洲处境被动，斯大林不想进一步在东亚刺激美国人。更何况，这样做反而授美国人以口实，进一步将美国与南朝鲜的关系同盟化。所以斯大林没有同意与北朝鲜缔结互助条约的请求，而且在军事援助上也加以限制。
1949年4月中旬，莫斯科方面从情报中得知，美国准备在5月从朝鲜半岛撤军，而南朝鲜李承晚政权打算在6月对北朝鲜发动大规模进攻，斯大林认为这时不帮助金日成以致丢掉北朝鲜，那么苏联在亚洲将遭受巨大损失。斯大林在给予北朝鲜军事援助的同时明确建议金日成向中共寻求兵员上的支持。
6月底美军撤出朝鲜，标志着“美国在亚洲基本上完成了以收缩力量和防线为特征的战略调整”。可是，南朝鲜当局却加紧了军事挑衅和进攻准备，三八线上的紧张空气似乎证明进攻已迫在眉睫。到了9月份，苏联军事装备已运抵北朝鲜，人民军也迅速扩展到近9万人，与南朝鲜不相上下，这无疑鼓励了一心想早日统一朝鲜的金日成，但此时苏联的军事援助主要还是为了加强北朝鲜的防御力量，而不是为了鼓励其向南方发起进攻。
面对来自南方的威胁，此时“兵强马壮”的金日成已在考虑变被动为主动，他踌躇满志地认为这是通过军事手段实现朝鲜统一的有利时机。9月3日，金日成向苏联使馆提出了一项主动进攻计划。由于担心内战拖延下去，将在政治上处于不利地位，此时的金日成并不指望能够以武力迅速统一朝鲜半岛，而只是向苏联建议夺取翁津半岛和该半岛以东大约到开城附近的部分南朝鲜地区，如果进展顺利，则“可以继续向南方挺进”。
应该说，当时整个亚洲局势的发展对苏联与美国对抗是十分有利的：中国革命已经取得了根本性的胜利，美国军队已经撤出朝鲜半岛。然而，斯大林还是拒绝了北朝鲜在朝鲜半岛采取军事行动计划。9月24日，联共（布）中央政治局讨论了朝鲜的局势认为，“由于目前北朝鲜的武装力量与南朝鲜相比没有占绝对的优势，因此不能不承认，现在进攻南方是完全没有准备好的，所以从军事角度看是不允许的。”
与苏联对于北朝鲜方面战斗力的保守估计不同，美国对南朝鲜军队的情况表现出极大的乐观，1950年6月8日，美国军事顾问团罗伯特少将在回答记者提问时说明：“韩国军队已达到世界水平。万一北朝鲜军队前来进攻，像以往的事例（翁津、开城事件等）一样，韩国军队有力量将其击退。”6月12日，美军军事顾问团在回答联合国朝鲜委员会质询时再次指出如果南朝鲜“万一受到侵略，韩国军队也能够将其击退”。
南北双方的军力究竟如何呢？苏军在撤出朝鲜半岛时，留下了3000人的顾问团。北朝鲜军队在编制、装备、训练及战术上都按照苏联的模式组建。1949年末，北朝鲜只有4个师的兵力，到战争爆发前的1950年6月，兵力增加约2倍。开战前，北朝鲜军队的总兵力为：官兵共13.5万人，坦克150辆，火炮600门，飞机196架，齐装满员的步兵师8个，简编的步兵师2个，独立团2个，装甲旅和装甲团各1个。此外，还有5个警备旅和国内治安部队。与二战时苏军部队的编制相比，北朝鲜步兵师的编制小，并缺少坦克、重炮和补给维修的部队。但是对比一下南北双方的军队实力，这样一只部队也足够把对手赶出朝鲜半岛了。
为了对付北朝鲜军队，美国人也留下了一支“甚至不敢称之为军队的相当可怜的部队”。南朝鲜军队的前身是1946年1月创建的警察部队，1948年8月才改称“国防军”，1950年春，南朝鲜军队的总兵力已达到：人员9.8万人，装甲车27辆，火炮89门，飞机32架。南朝鲜军队拥有所谓“装甲部队”不过是由少数侦察车辆和一些半履带车辆组成。此外在火炮口径、射程和打击能力上，北朝鲜军队也远在南朝鲜之上。南朝鲜师装备的105毫米榴弹炮是二战时美军步兵团使用的装备，其有效射程为6500米，与之相比，北朝鲜师炮兵的122毫米榴弹炮，射程为11700米，同时北朝鲜还拥有76毫米自行火炮，76毫米加农火炮，其射程也远在南方军队之上。在多次的边境纠纷中，北朝鲜军队的炮兵总能在南朝鲜军队炮兵的射程之外从容不迫的射击。
在美国人眼中，这只部队“攻则不足，守则有余”。南朝鲜部队在编成、装备上参差不齐，而为了维护国内治安和镇压南方各地的游击队，又不得不分兵各处执行任务，训练严重不足。截至1949年底，16个营中完成营一级训练任务的还不足半数。南朝鲜军队没有重炮，没有坦克，没有反坦克武器，也没有空军。与北朝鲜的军队相比，部署在三八线附近南朝鲜部队连组织防御也非常困难，最为重要的是，战前北朝鲜已经拥有了苏联援助的一定数量的T-34坦克，而南朝鲜军队不但没有坦克且缺乏行之有效的反坦克武器。这一点对战争爆发初期的战局发展产生重要影响。事实上，战争爆发前，驻朝鲜的美军顾问团还认为，“韩国的地形不适于使用坦克”。
战争爆发前，李承晚不断威胁要进行武力“北伐”，不曾想却让北朝鲜先发动了“南伐”。与美国人相比，南朝鲜军方对双方的实力以及准备情况有着较为清醒的认识。美国不给武器、补给品，南朝鲜就主动要。南朝鲜判断：“北朝鲜军队的兵力为17.5万人，拥有优势的炮兵、坦克和空军，出现万一的情况很危险。”为此，1949年10月，南朝鲜向美军军事顾问团提出了提供193辆M-26型坦克（3个营）的请求。但是，顾问团拒绝了南朝鲜的请求，他们认为：“你们国家的地形、道路网特别是桥梁不适于使用坦克”。在这样的答复中，情报掌握的不足也暴露出来，尤其是关于北朝鲜军队的坦克的情报，此时美军顾问团也错误地估计，“北朝的坦克是旧日军的，不必担心”。
评价朝鲜战争，我们反复提到一句话，“错误的时间，错误的地点，进行的一场错误的战争”。开战之前，南北双方都“错误”地判断着对手方，斯大林和金日成错误地判断美国人介入的决心，美国人也错误地低估了北朝鲜的作战能力，在李奇微看来这实在是“真正不可原谅的错误”，也因此“使我们（美国）付出了高昂的血的代价”。
力量的均势一旦被打破，战争就不可避免，朝鲜战争从1949年就已经进入倒计时状态。
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