韩愈给李实送这份秀才人情时,李实正是活得生龙活虎,虎虎生威,好像够不上称韩愈纸为棺材盖。其实也是可算的,制作棺材,并非得人死后才制,有钱人家都是人到中年,则大兴寿木,据说制作越早,越能延年益寿;韩愈趁李实正当年,给其盖棺论,其功用大矣哉,可促李实升官发财。真正当官的,固然喜欢死后哀荣,悼词希望写好点,其更在乎的是在职光荣,渴望组织部考评给写得漂亮。韩愈其时不在组织部,但他给李实送人情纸,代表的是民意,是士评,对吏部考评产生良好影响,是足可预期的。故而李实很高兴,赶紧向皇上建言,道是韩愈德能勤绩都好,可用。推人当官,大领导一句胜万句。没等谁空出位置,皇上就给韩愈安排了,由四门博士升御史大夫。
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看书看皮,看报看题,我疑心阎王接收人,是单看棺材盖的,并不将人起出棺来打量。就李实言,韩愈把他写得好,人品官品推第一。其实大谬。李实这厮,为官一任,造祸一方,贪不用说了,做官起来对百姓甚凶,搞起行政强拆,那是恶端万状,“人穷至坏屋卖瓦木”,百姓日子过不得了,饭都吃不上了,李实却大放卫星,说其治下风调雨顺,粮食大丰收,可以大加税,“今年虽旱,而谷甚好。由是租赋皆不免。”许是李实在人间作恶多端,其特别在乎秀才给他烧纸送吧,确实存在这种情况:坏事做得越多的,越是看重盖棺纸。
还得说一下的是,将李实描为千年伟人的,是韩愈;后来将李实写成恶吏国首的,也是韩愈,如此运笔,曾国藩说这是韩愈“心有所耻,行不能从”,这是一种解释;而我觉得呢,可能是韩愈后来当了官,他想以优良材料给自己做棺材盖,立志多储些优秀事迹吧,韩愈后来不全是誉官谀墓,还做了《谏佛骨表》等有骨气的事,不全如朱熹论韩愈“一生事业只是做官”,源于他也得给自己做棺材盖了。从这个意义上说,安装人生的七尺棺盖,确是好人情。