多次科举均以落第告终。黄巢陡然间“怒从心头起，恶向胆边生”，分开长安时扔下一首“待到秋来九月八，我花开尽白花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”杀气腾腾的誓言。黄巢回家做了几天私盐贩子。唐代规定只准国营企业运营盐，黄巢没有运营盐的许可证，结果他们的盐巴被查封没收了。他便散尽家产啸聚山林投身“农民革命运动”去了。他们的造反，假如目的是在于推翻暴政、摧毁一个旧王朝，建立一个可以减轻农民痛苦，推行轻徭薄赋的新王朝，那当然可以称为起义。但是，他从起兵到败死，不断没有彻底推翻唐王朝的想法。
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从公元875年起兵到880年，前后五年间曾五次向唐王朝乞降求官，平均每年一次，不断到他自立皇帝。黄巢极端的复仇心理也促使他在战争中对社会不加选择地施行了破坏政策，879年，在攻占广州后制造屠城血案、劫掠财货，屠杀回教徒、基督教徒、犹太人及平民共12万人。公元880年攻陷长安，自立为帝，但他从当上大齐皇帝的那一天起便沉溺在了掩耳盗铃式的帝王梦中，整天沉浸在宫中，过着淫乐生活。在长安坐皇帝时有人题诗讥讽，由于查不出作者索性把长安城中3000多无辜的儒生都砍了头。黄巢称帝后，士兵则好像明火执杖的匪徒一般在长安街头杀人越货，争抢美女，殴打平民，四处扰民。几个月后，出现粮荒，长安城里一片混乱。小股唐军乘乱攻城，黄巢十分虚弱，立即带了少数随从逃出城。唐军进城之后，遭到长安百姓的欢迎。黄巢到了城外定下神来，才发现入城唐军人数很少，随即反攻入城。
重入长安的黄巢，对于百姓欢迎唐军一事恨之入骨，竟然下令屠城。将城中男丁屠戮殆尽，来了个“巢怒民迎王师，纵击杀八万人，血流于路可涉也，谓之洗城”，血洗长安城。这座当时世界人口最多的第一大城市长安，人烟断绝，成为一座空城。后来唐廷借沙陀兵协助攻城，一万多沙陀兵与黄巢十余万人对阵，黄巢一战即溃，只好弃城逃跑。883年4月，黄巢逃出长安之时，下令纵火。这座周、秦以来不断作为首都的古城，有一千五百多年的建都史，当时世界最大的百万人口城市，一炬成灰。从此，这座古城即与首都无缘。
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安史之乱，安禄山没有毁掉长安，吐藩攻入长安，市区略有所损，敢冒天下之大不韪彻底毁掉长安的古往今来只有黄巢!更为残忍的是，黄巢在失败前夕包围陈州近一年时间里，采用过机械化方式，将活人粉碎，以人肉作军粮，供应他围城部队，以保证他起义军的战斗力，也是前无古人，后无来者的规模。其骇人听闻的程度，既是中国之最，大概也是世界之最。黄巢所过之地，百姓净尽、赤地千里。《旧唐书》记载：黄巢带领全军围陈州近一年，数百(一说三千)巨碓，同时开工，成为供应军粮的人肉作坊，流水作业，日夜不辍。将活生生的大批乡民、俘虏，无论男女，不分老幼，悉数纳入巨舂，顷刻磨成肉糜，并称之为“捣磨寨”。陈州周围的老百姓被吃光了，就“纵兵四掠，自河南、许、汝、唐、邓、孟、郑、汴、曹、徐、兖等数十州，咸被其毒。”黄巢拉起的队伍，在行军作战中病死、饿死、战死的总数至少在一百万人以上。他带进长安的几十万人，大部分是饿死的。在黄巢起兵时，中本来是一个人口稠密的地区，到了他败死之时，这里已是纵横千里,全无人烟，一片焦土。后来，黄巢弃城逃跑到山东狼虎谷时，只剩下残兵一千余人，黄巢走投无路，众叛亲离，自杀身亡(一说被他外甥林言所杀)。
纵观这位农民领袖大规模“吃人不吐骨头”行径，其野蛮，残酷，恐怖，骇人听闻，岂能给他冠以“起义领袖”来美化他。历代农民铤而走险，反抗强大的统治者，起义军的头目，无不残忍野蛮，无不杀人无算。但是，像黄巢以人肉为粮糗的恶行，绝非一般意义的战场上的较量，而是人性灭绝的屠杀。黄巢起兵还引发了拥兵割据的藩镇遍及全国，此后就出现了五代十国的乱世。十年间，黄巢走一路害一路，给人民带来无穷的灾难，老百姓永远忘不了，流传的一条谚语就足以阐明老百姓对他的愤恨了:
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“黄巢杀人八百万——劫数难逃。”
黄巢起义大家都晓得，他的那首“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的诗非常的出名。
黄巢，一代枭雄。《水浒传》里宋江在浔阳楼畅饮，感慨万千，赋诗一首，说“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁，他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”意思是，我宋江他日也要效仿黄巢，看谁还敢嘲笑我。
关于黄巢的历史，很少有人晓得黄他陷广州以后，在广州屠杀了将近12万人，其中大部分是穆斯林。关于这段历史中国的文献中没有记载，而阿拉伯世界的文献有记载，中世纪阿拉伯人商人写的旅行记《中国印度见闻录》中的第二卷记述了黄巢起义的相关事情。
“广府居民起来抵抗黄巢，他便把他们困在城内，攻打了好些时日。这个事件发生在回历264年(公元879年，唐僖宗乾符六年)。最后，他终于得胜，攻破城池，屠杀居民。据熟悉中国情形的人说，不计罹难的中国人在内，仅寄居城中经商的伊斯兰教徒、犹太教徒、基督教徒、拜火教徒，就总共有十二万人被他杀害了。”
为什么罹难的中国人的数字无法计算，而经商的伊斯兰教徒、犹太教徒、基督教徒、拜火教徒的数字这么准确呢?由于这些商人都要向中国政府交人头税，有户口簿可查。
这件事情，震惊了伊斯兰世界，所以阿拉伯的很多历史书中都有提及。
