秋日，很多南京人喜欢到明孝陵石像路欣赏那些神道石刻。不过，相信很多看过明清其他皇陵石刻的人会产生疑问：只有帝王和王公大臣才享有的神道，其两边的石刻该当至精至美来意味权贵吧。然而眼前的这些，作为明代开国皇帝朱元璋的神道石刻，能否有些“粗犷有余精美不足”呢?尤其是那矮小俭朴的无鞍石马，甚至远不如有的明初功臣墓前的石马精美呢。
有了凤阳的前车之鉴，朱元璋不再追求华丽
其实看明初皇陵石刻，不可单单只看明孝陵，还应该看看在同一历史时期营造的其他二陵，即明祖陵(江苏盱眙)和明皇陵(安徽凤阳)。将三陵比照，就可以发现明孝陵的“普通”之中，含着“有心”。
要论明初皇陵的营造，要从营建中都凤阳讲起。当年朱元璋定都南京后，一度想以故土凤阳作为中都，于是在凤阳大肆营造宫室，雕龙画凤，一切可谓精美。从现今中都凤阳故宫遗存还可看出当年华丽程度。在营建凤阳中都的同时，也开始为朱元璋父母营造明皇陵。其工程之浩大可想而知。
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不想此举遭到群臣反对，缘由大略是：凤阳并不合适作为都城，不能由于是皇上您的故土就执意勉强为之。此外，营造如此奢靡、耗费宏大的工程，和元末劳民伤财骄奢淫逸行径有何不同?群臣的意见犹如当头棒喝，把朱元璋敲醒了，遂停建中都，开始着力营建南京城。
有了凤阳的前车之鉴，朱元璋下令营建南京城之原则就是不求华丽，但求坚固。事实上也做到了，南京城墙历经600多年风雨，甚至在日军炮火下仍然顽强挺立。
由此可见，中都凤阳与南都南京两者营造思绪完全不同：中都凤阳以奢侈丽为目的，南京以坚固俭朴为宗旨。本来预备营建中都的那些材料，大多被运往明皇陵继续运用了。所以在洪武十四年(1381)前后开工的明孝陵，往往只有比较简单的卷草纹等图案，和中都的精雕细刻构成鲜明比照。
重长幼尊卑，祖先陵前出现过的神兽大多低调俭朴
从《明史》可以看出，朱元璋是个大大的孝子，对于长幼尊卑尤为看重。大明王朝对于礼制的重新规范是相当严厉的，就是由于朱元璋起到了带头作用。朱元璋开创了大明王朝之后，以为本人可以夺得江山，是由于祖上积德，而明皇陵所在位置并不好，容易被水淹，曾有迁坟的念头，因众臣反对才作罢。
到过盱眙明祖陵和凤阳明皇陵的人可以发现，此二处石刻无论是气势还是精美程度，都可谓明代石刻中的模范和精品。有人称赞说，“明祖陵石刻气势澎湃，具有典型的唐宋遗韵，其石狮6对12只陈列紧凑，个个凶相毕露，挺拔向上，无论气势和精美度上都不亚于唐代石狮。明皇陵石刻建于元末，更有一些元代风格，细腻写实。”
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相对于本人的祖父和父母，即便贵为开国皇帝，依然算是后辈，按礼法不可僭越。从明孝陵的神道石刻中，可以看出孝子朱元璋的这一理念。
明孝陵神道望柱较粗短，柱面只是云纹，不像明祖陵和明皇陵的柱面是精美的盘花纹。而那些明祖陵和明皇陵之中出现过的神兽，大多格外低调俭朴。比如，明祖陵的马雕琢为火焰战马，明皇陵的马雕琢为天马，两座皇陵的马鞍上的龙形纹饰可以讲代表了明初雕琢技艺的最高水平。两陵中出现的麒麟、獬豸，同样是体格宏大，雕琢精美，很有气势。然而明孝陵神道上的麒麟和马，无论从大小还是雕琢技法上看，都可以说很普通。2对麒麟气势与明祖陵和明皇陵的麒麟相比差远了。特别是那2对矮小俭朴的无鞍马，甚至不如有的明初功臣墓前的石马精美。
构成比照的是，那些在祖陵、皇陵中未出现的神兽，比如大象、骆驼等，气势就明显不一样了。其中大象采用整块巨石圆雕琢成，线条流利圆润，魄力庞大，有3.72米高、4.25米长、1.95米宽，重量竟达80吨;骆驼也有3.55米高、3.85米长、1.63米宽。它们的高大在我国陵墓石兽中都为仅有的。
一对望柱向世人宣告，这里是一个转机
总体而言，明孝陵神道与此前帝王陵墓神道是有明显的不同的。
唐宋常规是以望柱作为神道的起点，且神道都是直的，也比较短，两边的神像陈列较为紧密。然而，明孝陵神道开了弯且长的先例。蜿蜒曲折，环绕建有三国时代孙权墓的梅花山，构成一个弯曲的外形，似北斗七星。
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此外，它和明祖陵、明皇陵一样，将神道望柱设置在了中间段。以望柱作为节点，一边是东西向的石像路，路两旁顺次陈列着狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟、马6种石兽，每种各2对，前一对蹲跪，后一对站立，夹道迎侍;一边是南北向的翁仲路，两对武将、两对文臣，8尊高4米的翁仲相对肃立。
还值得一提的是，明祖陵和明皇陵的神道望柱都是4根——一对承唐代风格，一对承宋代风格。而明孝陵的望柱则只有一对，高6.52米，以一种全新的风格出如今世人面前，仿佛是朱元璋在向世人宣告，这里是一个转机，我不再是承袭，不再是学习不再是模拟。望柱之后的石人，其雕琢精美程度相对于明祖陵和明皇陵而言已相差无几。
