第一次立法禁止一个种族进入美国
经过两年多的政治博弈，1882年，美国国会受理了共和党参议员约翰·米勒提交的排华法案，为此国会也作了激烈辩论。
主张排华者的主要依据是：华人有诸多的恶习和偏见，在生活上不可能美国化，也不可能接受美国建立在基督教基础之上的伦理道德标准；华工的大量涌入，造成了同美国工人抢饭碗的紧张态势，且华人往往把钱和金子寄回家乡，不会留在美国。反对排华者的理由则是：排华违背了中美《蒲安臣条约》中的自由移民政策，而且违背了美利坚合众国“自由平等”的立国原则。最终，双方拉锯战的结果是，排华主义获得了国会多数票的支持，于当年5月6日通过了两院的表决。
这份排华法案的主要内容概括起来是：一、10年内禁止华工进入美国。如私运华工入境，每私运一人，船主将被处以最高500美元的罚款和1年监禁；二、非劳工的华人入境，须持有经美国驻华领事查验和签名盖章的英文护照。但美国税关人员有权在海关检查并拒绝持证人入境；三、不准中国人取得美国国籍；四、非法入境的中国人驱逐出境。
这份法案直接创造了两项美国纪录：第一次立法禁止一个种族进入美国，第一次立法排斥一个种族加入美国国籍。中国人成为不能向美国自由移民的惟一民族群体。就这样，美国排华始于民间，而最后成于政府，堪称美国历史上黑暗的一页。
当排华法案提交给美国国会时，李鸿章闻讯，立即派遣郑藻如到美国递交抗议书，认为这一法案严重违背了《安吉尔条约》。但弱国无外交，抗议无效，最终只是法案的有效期，由最初的20年改为10年，中方提出的其他意见均未被采纳。1884年，美国国会又通过了一项修正案，这份《排华法案》的升级版，进一步加强了对法案生效前入境华工的驱逐，并将《排华法案》推行适用于一切华人、包括已经获得第三国国籍的华人。
潘多拉的盒子就此打开
《排华法案》的颁布如同打开了一个巨大的潘多拉盒子，针对华工的暴力行为日益增多，甚至失控。法案生效后，在3年时间内就有超过5万多华工被迫离开加州或被迫害致死。1885年，美国怀俄明州的石泉煤矿就爆发了一次大规模的血腥屠杀，是排华史上最为残暴的事件。
华工大约十年前进入石泉矿区，与本地矿工同工同酬，并没有以“低价”抢夺白人的饭碗。1883年，当时美国最大的工人组织“劳工骑士团”开始在这一矿区大力招募会员，不少白人都纷纷加入，但本分的华工们绝少响应。当“劳工骑士团”开始组织罢工时，华工们拒绝参加，资方自然大喜，用华人顶替了那些罢工者以照常生产，令“劳工骑士团”的诉求泡汤，极为不满。
1885年9月2日上午，两名白人与同一矿坑的华工发生纠纷，本是正常的小纠纷，他们把两名华工痛打一顿。毫发无损的二人返回住所，高呼“白种人集合”，150多名白人聚集起来，其中半数携带枪支，他们包围了唐人街，不由分说就开始烧杀抢掠。华工们四散奔逃，有28人被杀、15人重伤，财产损失高达14.7万美元，震惊全美。这是一起在光天化日之下的暴行，警方随即逮捕了16名嫌疑人，但因华人不能出庭作证，最后16人全部无罪释放。
这不算完，“劳工骑士团”又在周边各地游说政府，勒令华人在限期内离开。在西雅图这样的大城市，他们甚至自行武装押解华人们到码头。西雅图警方予以阻止，护卫华工返回唐人街时遭到暴徒攻击，华盛顿州立即宣布戒严，随后调派军队入驻。不过华工们最后还是被全部转移。
反华暴行蔓延到美国各个角落。1886年1月至4月，加州35个居民区的华人被驱逐出去。1887年，31个华人矿工被杀害在华盛顿州东部的斯内克河上，美国政府的排华政策也激起了大洋彼岸中国人民的愤怒，1905年发端于上海、而后演变为全国大规模的抵制美货运动，正是肇始于此。
《排华法案》此后又被多次延长，原定的十年成为纸上空谈。法案执行期间，华人不得入籍，不得和白人通婚，华人的妻儿甚至不得进入美国团聚。许多华人因此几十年间不敢回中国探亲，无法与父母妻儿团聚，多少人一叶飘零，客死他乡难归故里。
60多年后《排华法案》终被废止
二战时中国已成为美国的盟国，《排华法案》的存在早已不合时宜。1943年，美国国会通过《麦诺森法案》，废除了《排华法案》。美国总统富兰克林·罗斯福在签署该法案时表示：“国会和个人一样，也会犯错误。我们要有足够的勇气承认过去的错误，通过废除《排华法案》，我们就可以改正一项历史性错误，以纠正过去对我们朋友不公正的行为。”但实际上每年华人从世界任何地区申请移居美国的名额，只有少得可怜的105个。实质性的转变要等到1965年美国移民法修订后，华人才得以和其他各洲的居民一样平等地移民美国。
晚清著名诗人黄遵宪，就在《排华法案》颁布的1882年，赴任清政府驻旧金山的第一任总领事。正值排华风潮甚嚣尘上，他恪尽职守与当地排华势力周旋保护华人，留下大量美谈。针对《排华法案》这一事件，他曾写下长诗《逐客篇》，感慨家国沧桑，诗中“呜呼民何辜，值此国运剥！”的感叹至今仍振聋发聩。
本文原载于《文史参考》2011年第21期原标题为“《排华法案》：中美交往史上的屈辱一页”。
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