有些宫女被禁锢多年后还被统治阶级作为殉葬之物。据说秦始皇死后，很多宫娥美女都被作为殉葬品。即便不作殉葬品的，有些宫女还得当“陵园之妾”，用来给死去的先皇作伴，她们命薄如丝，“山宫一闭无开日，未死此身不令出。”
明太祖死后，共陪葬及殉葬46个嫔妃，除了两个死在太祖之前，最后得以埋在太祖陵墓的东西两侧外，其余人都是殉葬而死。
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给朱元璋殉葬的人详细有多少人，史上并无确切的记载。据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”
后来，朱允炆对这些生殉后妃宫女的家属进行了表彰和封赏。张凤、李衡、赵福、张弼、汪宾、孙瑞、王斌、杨忠、林良、李成、张敏、刘政等人都被封赏，授以“千户”、“百户”之职，其官皆世袭。他们都是给朱元璋殉葬宫人的父兄，即所谓“朝天女户”。
