蔡琰本以为弃子之痛已经过去，如今可以结束颠沛流离的日子。但偏偏丈夫董祀犯法按例当斩，这一刻的蔡琰频临崩溃，隆冬之际不顾礼仪，头发散乱不及穿鞋一路跑到到曹操府上请见。曹操得知后对满座宾客说：“蔡邕女儿在外面求见呢，今日正好让诸位见识一下。”等到蔡琰蓬头垢面的形象出如今堂中，不待曹操说话便叩头请罪，诉说酸苦，宾客无不感叹。可国有国法，曹操也不可为她破例。只得刁难道：“的确如你所说，但文状已经送过去了，怎么办啊?”蔡琰丝毫不给曹操面子：“明公坐拥万马众人，怎么如今不肯遣一骑不肯相救啊!”曹操被蔡琰的言语所感动，赦免了董祀的罪过，并赐头巾鞋袜。
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我曹某人破例免了你丈夫死罪，落得了不辨是非的骂名，你也应该将功补过啊。于是借问：“你父亲家中多有藏书，你还能记得吗?”蔡琰对曰：“父亲有四千多余书籍，流离之际几乎都丢失了了，如今我还记得的只有四百多篇。”曹操便命十个人去蔡琰家中听她口述抄录下来。蔡琰则“男女有别，请明公赐纸币就可以了”。据说她校出的书籍并无一点一点错误。
蔡琰此次救夫虽然形象糟糕，但应变时“音辞清辩，旨甚酸哀”，使得“众皆改容”;又以“男女之别，礼不亲授”拒绝了曹操，不愧蔡邕后人啊!此才思应变假如是个男儿生，不免不居庙堂之上啊!既是女儿生，早年丧父，颠沛流离，三易其夫，可谓惨烈一生。也正应了“人生几何时，怀忧终年岁!”
