原来李莲英当时常常出宫，用小篮子装些胭脂水粉来卖，和妓女本搞好关系。他常常隔着珠帘看那些妓女们梳头。李连英一边暗暗赞赏姑娘们丽质天生，更擅装扮，一边细细观察揣摸那些发式，一一记在心里。
经过一段时间的模拟、苦练，李连英终于熟练地掌握了30多种新发式的梳理办法。回宫后，李莲英天天苦练梳头本领，感到火候已成，便找到为慈禧的梳头太监和同乡沈兰玉，重复恳请他们向慈禧引荐本人。第一次给慈禧梳头的时分，他大着胆子将青楼妓女的发型梳在了慈禧的头上。
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同治十三年，26岁的李莲英接任储秀宫掌案首领大太监的职务。这个职务一般需进宫服役30年才有资格担任，而李莲英此时进宫刚满17年。
光绪五年，李莲英出任储秀宫四品花翎总管。随着慈禧日益大权独揽，李莲英的声望地位也变得显赫起来。李莲英31岁的时分，就已经可以和敬事房大总管平起平坐了。
