另外，《三国演义》中说黄盖与周瑜合演了一出苦肉计，黄盖还挨了一通鞭子。这个情节也是没有历史根据的。不过，黄盖诈降曹操并给曹操写诈降信倒是历史的真实。这个记载出自《三国志·周瑜传》注引《江表传》。
除了没有苦肉计之外，所谓的蔡中、蔡和诈降也是《三国演义》作者为了加强小说的故事性而特意虚拟的情节，对历史事实差别很大。蔡中、蔡和两人在历史上全无踪迹，只不过是罗贯中杜撰出来的两个替死鬼而已。
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也许是后人觉得历史上赤壁之战的故事还不够精彩，因而，在元代杂剧、平话之中，黄盖就已经“挨打”了。之后，被曹操派来埋伏的蒋干找到黄盖，而黄盖也主动表示要投降曹操，托蒋干带信给曹操，并说本人将送五百粮草献与曹操。之后的故事基本与小说差别不大。黄盖乃是诈降，骗过蒋干和曹操，最终在赤壁火烧曹营。
这个故事与小说相比，合理性要差了很多，情节的设计有明显破绽。不过，这些设计已经给了罗贯中以足够灵感，在《三国演义》中出现的黄盖诈降的故事比起平话来，无论在情节合理性、故事精彩程度都要高明了很多。
