汉献帝初平三年四月，汉献帝患病刚痊愈，大会朝中百官。董卓登车时马惊了，他掉到泥地上弄脏朝服，回屋中换衣时，他的小妻觉得马惊不吉利，劝其不要上朝。董卓不听，执意上朝，一路命吕布等前后护卫。至宫门前，马再次惊而不行，董卓觉察到有异常，便想返回。吕布劝他还是进宫吧，于是他进入事先布置好的潜伏圈。骑都尉李肃先一戟刺向董卓，但董卓内有铁甲未能刺入，只是胳膊受伤跌落车下。
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董卓回头大呼道：“吕布安在!”吕布大声答道：“有诏书讨贼臣!”便持矛将董卓刺死，令士兵砍下首级。之后，吕布被封为奋威将军，温侯，假节，礼仪待遇与三公相等。
由此可见，吕布杀董卓，是出于对董卓的一种仇恨与后怕，是受王允等事先封官许愿的引诱，其间本无美女貂婵的离间。所谓的“吕布戏貂婵”，不过是后世文人的杜撰附会而已。貂婵本身，可能只是一个文学形象罢了。
