在某些情况下，天然木乃伊显着地改变了我们对于历史的看法。在塔克拉玛干沙漠中发现的木乃伊提供了这一地区现代原住民族系的一些线索。木乃伊的面部结构揭示他们是印欧人种的后裔。
这些木乃伊是由于墓地周围充满炙热的沙子而形成的。当遗体埋在炙热的沙中，没有任何保护结构时，沙子可以吸收遗体的水分，使其完全脱水。这一天然的木乃伊化过程也发生在最古老的埃及人墓穴中。
当遗体被埋在埃及沙漠中时，内脏器官保存了下来，皮肤也干瘪为一个又黑又硬的外壳。这一现象对古代埃及人产生了深刻的影响：人的身体在死后可以长时间留存的观点向他们暗示了人的灵魂同样可以留存。下一部分中，我们将会看到这些早期天然的木乃伊是如何发展成着名的木乃伊人工制造技术的。
古埃及人十分关注来世，原因并不奇怪：火热沙漠中的生活是异常艰苦的，这使得埃及人总是希冀一个完美的彼岸世界。如果一个人做好了准备，构成人灵魂的三个部分——魂灵(Ka)、个性(Ba)和精神(Akh)——会在死后进入那个世界。为了来世生活的舒适，灵魂需要日常生活的一切必需品，其中包括食物、衣服和家具。
