赵匡胤登基伊始，论功行赏，原禁军将领石守信、高怀德、王审琦等人全都得到重用。王审琦被任命为殿前都指挥使，为禁军中职务最高的指挥官。赵匡胤靠军队支持“黄袍加身”当上了皇帝，总担忧禁军将体会学着本人的样子谋反作乱，对协助他打天下的把兄弟们尤其放心不下。建隆二年(961年)七月，赵匡胤酒席宴上“杯酒释兵权”，以荣华富贵换取禁军将领的统兵权。他对石守信、高怀德、王审琦、张令铎等禁军高官开出三个条件：第一是“自择善地”，选择经济条件好的地方去做节度使，不向朝廷交纳租赋，利益归己;第二是“勿议除替”，无需担忧朝廷会派人取代你们;第三是“约以婚配”，商定与功臣良将结为姻亲，大家互不猜忌，永保富贵。自古以来，能如此开诚布公厚待功臣的开国皇帝实属少见，众兄弟无不感激涕零，马上交出兵权到外地享清福去了
贵。
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转眼七八年过去，南方割据势力要么被彻底歼灭，要么纳土称臣，独一敌对的北汉小朝廷在宋军不断攻击之下，也已是危如累卵。而此时的赵匡胤，又多了一块心病。当初“杯酒释兵权”削夺禁军将领权利，实力派将领几乎全部分开政治中心，到地方担任节度使。连同后周入宋的近二十个节度使长期盘踞显要、富庶之地，上马管军，下马管民，且不向国家纳税。虽然朝廷派出文官监督、牵制他们，但是这些藩镇俨然成为一群散落在林中的“老虎”，赵匡胤对他们不能不有所忌惮。如何把这些“老虎”关进笼子里，成为朝廷稳定政局的当务之急。
