“任何一个重要国家里所仅见的最坏制度”
提起“货币”，今天人们的反应自然是全世界各种花花绿绿的纸币。虽然早在宋元时期中国就率先发明并使用了纸币，但是到了封建社会晚期，纸币却退出了社会生活，人民使用的货币又变成了银两与铜板，这在语言演变上也留下了痕迹，譬如今天江浙沪包邮区的老年人仍然习惯将纸制的钞票称作“铜”钿。
鸦片战争之后，西方列强用武力打开了中国国门，重新引入了纸币，使得市面上的货币变得更加复杂。到了民国早期，在国内市场流通的货币，除本国银行发行的货币外，还有外国在华银行发行及各种进口的货币。1927年以前，经核准发行通货的银行，国内有几十家，在华外商银行也有十几家。市场流通货币中，既有银元银两，又有各种铜币和贬值的纸币，光是外国流入中国的银元就有15种。银两则有元宝、银块、厂条、银锭等。三十年代初，全国银两种类计有110种。辅币更是五花八门，随地而异，各不相同。单上海地区就有30余种。银元的种类既不相同，重量、成色自然也不统一。银元和银两同时流通和兑换使用，在具体操作上给商品交换带来诸多的不便与困难。当时大宗进货、批发贸易，以银两结算；零星售货以银元支付，手头两种货币，不能互相抵用。在经售活动中，常常出现所谓“银元押款”的怪现象，即有的商人拿银元作抵押去借银两；加上商人逐利，自然劣币驱逐良币，市场极度混乱，美国普林斯顿大学教授甘末尔就感叹：“中国的币制是在任何一个重要国家里所仅见的最坏制度，它是乱七八糟一大堆铸币、重量单位和纸币凑成的大杂烩。”
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