现今北京故宫内的太和、中和、保和三大殿以所铺的地砖和其他地方的普通地砖有很大的区别，由于这些地砖是特别烧制的。大殿中的地砖光润如墨玉，踏上去既不滑也不涩，顺眼而又赏心。这种特制的地砖还有一种特殊的功能，空气中湿度大时内部的细微小孔会吸附多余的水汽;而当空气干燥时，又会释放出储存在里面的水分，对宫殿的空气起调理作用。
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这种特制的地砖就是御窑金砖，所谓金砖并非是用金子做的砖头，而是明清时期皇家宫殿中所铺大型方砖的雅称。为什么会有金砖之称呢?有两种说法：一是这种方砖是专为皇宫烧制的细料方砖，其颗粒细腻，质地密实，敲起来有金石之声，故名“金砖”;另一种为，这种砖从苏州运来后，先暂存在北京的京仓，所以有“京砖”之称，以后逐渐演化成了“金砖”。
金砖御窑位于苏州市相城区陆慕镇御窑村，千百年来，此地村民专以烧窑为业。明代永乐年间，明成祖朱棣迁都北京，大兴土木建造紫禁城。经苏州香山帮工匠的引荐，明宫中特地派出官员到苏州陆墓(现陆慕)监制金砖。由于陆慕镇的黄泥适合制坯成砖，且做工考究、烧制有方、技艺独特，所产金砖细腻坚固，“敲之有声，断之无孔”，所以永乐皇帝赐封陆慕砖窑为“御窑”。以后陆慕“御窑”就成为就专门为皇家烧制金砖的所在。
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明清时期，御窑金砖的烧制任务均由工部下达，不同的是明朝派出专职官员常驻苏州监督制砖，清朝则改为由苏州知府及知事亲身督造。承受烧制作任务后，窑户们才正式开始烧制。金砖制作技艺繁复，工序多达二十余道，其中主要工序有选泥、练泥、制坯、装窑、烧制、窨水、出窑、打磨等。道道工序，环环紧扣，一道不达，前功尽弃。
金砖制成后首先要经过地方官员的检验，必须颜色纯青，声音嘹亮，端正完全的才算合格。检验合格的金砖接下来要通过运河运往京城，与其它京城所需建筑物料运输不同的是，金砖的运输窑户往往必须随行，担任到底。
金砖的装船运输极有考究。先要编队，前面一条官船，坐着押运官员，后面货船顺序排好，每条船上插着皇龙旗，也都有兵卒守护。挑好黄道吉日，放炮开船。浩浩荡荡，由大运河北上，沿途地方文武官员还都要到码头迎送。几千里的运河水路，往返一次，至少几个月。
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随船去的窑户的家中老小，等得急不可耐，既要担忧质量能否过关，弄不好在北京吃官司，更要担忧往返途中能否一路顺风，因而三日两头都要去河边遥望。至今陆慕御窑前的河流上还有一座望郎径桥为证。金砖运达北京后需要再次检验，合格后暂时储存于京仓内，随时等待运进宫殿铺地。
御窑金砖是我国窑砖烧制业中的一朵奇葩，具有较高的实用价值和观赏价值，是我国民族建筑文化中的一颗璀璨明珠。明清以来遭到历代帝王的喜爱，成为皇宫建筑的专用产品。到明代嘉靖时，金砖烧制进入全盛期。清朝末年以后，因战争连年，金砖的生产时断时续，直至1984年才完全恢复生产。御窑烧制金砖自1413年始，至今已600多年。
