在中国，提起故宫，首先想到的是威严、壮观这样的词。作为中国古代帝王的“家”，故宫的规模自然不同凡响。但中国历史上有一个民间院落规模不输故宫，你相信么？而且它还被完整的保存了下来，它就是位于中国山西省灵石县城东的王家大院。山西的晋商名扬中外，大院是其辉煌的见证，也是北方民居的典范。
从空中俯瞰王家大院，你会发现院子里的房屋密密麻麻，十分有序地被城墙围住。大院内的建筑十分别致，院落很壮观，整个大院地势呈上坡状，很大气。因此他也拥有了很多头衔：“民间故宫”、“山西紫禁城”、“华夏民宅第一宅”等等。所以有人说：王是一个姓，姓是半个国，家是一个院，院是半座城。
王家大院不是一下子就建成的，它经历了几百年，是数代人共同打造的一个建筑群。说来也奇怪，不同的时代，不同的审美，但大院却完全没有“混搭”的感觉，反而格外和谐。里面有5条主巷子，6个城堡，而且房屋户户相连，对于不熟悉它的人来说，就像是一个巨大的迷宫。
王家大院大院主要以高家崖建筑群（左）和红门堡建筑群（右）为代表，两组建筑群东西对峙，一桥相连。红门堡主要是当年王家长辈世代居住的地方。从高空俯瞰，这里由四排院落组成,左右对称，中间主巷道与三条横巷，组成一个规整的“王字”。高家崖则是在王家鼎盛时期，由王家二兄弟王汝聪、王汝成修建的。
目前，王家大院一共开放的大小院落123座、房屋1,118间。尽管尚不足总面积的五分之一，可大家也能从这些房屋中感受古人的智慧。图为高家崖堡门，也是景区入口。
其实这么大的家产，也是一点一点累积起来。王家是太原王氏的后裔。据说元朝皇庆年间，王实定居在了静升。在从事耕作的同时，他还卖豆腐，因为豆腐做的特别好，加之性格敦厚，所以很受大家的欢迎。就这样靠着“豆腐生意”，王氏家族由农及商，由商到官，家业渐大。图为一座石桥连通着高家崖堡和红门堡。
王氏家族鼎盛期在清朝乾隆、康熙、嘉庆年间。他们除了大兴土木，兴建宅邸，开设店铺外，还蓄水开渠、筑桥修路、赈灾济贫，善举不竭。可能也是因为这些善举，王氏家族鼎盛时期，入宦者仅从二品到五品就有12人。罗授、封、赠在内的各类年官员大夫达42人。图为王家大院门前的木牌楼，匾额上写有“自一山川”四字。
但这些荣华富贵从道光年间开始逐渐衰败。后人甚至把高家崖一万多平方米的府第门院全部卖掉。红门堡匾额“阖堡同宗”更是因外姓人入堡而改为“阖堡同德”。最终，这个曾富甲一方的家族和旧时许多大家族一样，也没能逃过逐渐衰败的命运。一度人声鼎沸的“豪宅”，也渐次人去楼空，不免让人惋惜。图为王家大院红门堡。
虽然王氏家族衰败，但是王家大院在中国建筑史上却有着举足轻重的地位。来王家大院参观，走马观花几个小时就能结束，但是若细细品鉴，那可就是长年累月的事情了。大到院落的布局，小到房梁上的雕花，都有特别的含义。图为王家大院门前的五福捧寿照壁，中心是精致的蝙蝠纹样砖雕，寓意福寿安康。
王家大院中照壁壁心特写。壁心雕刻的是狮子滚绣球，寓意”狮子滚绣球，好事在后头“，同时狮子又是百兽之王，狮子滚绣球又是权威势力的象征，起到镇宅辟邪的作用。
王家大院红门堡东门，院门顶端有四个“吉”字，门楣有石刻“荷天休”三个字。出自唐肃宗李亨《延英殿玉灵芝诗》中有“神惟不爱，道亦无求。端拱思惟，永荷天休”句。“天休”即天赐福。
王家大院敦厚宅大门上的吊柱。中间的吊柱刻着牡丹，代表富贵。靠两边的吊柱刻着荷花，寓意富贵多子。同时荷花又称莲花，代表富贵清廉。
王家大院乐善堂，房屋的梁上和门框精致的木雕。
王家大院院内，正房的二楼用来供奉祖先和神仙。经楼梯从此门到祭祖堂。
王家大院庭院内部，凸显高墙大院的堡垒式建筑。大院屋顶都是单面坡，称作“四水归一”，或是“肥水不流外人田”。山西少雨，一旦下雨可以最大限度地收集雨水。
王家大院庭院内部，层层高墙，凸显高墙大院的堡垒式建筑。
王家大院房顶上的鸱吻神兽，官场人房顶的吻兽嘴一般是张着的，这样能显示主人的身份 。
王家大院屋顶上亭子形状的烟囱。
王家大院院内，台阶两侧的垂带石上嬉戏的石狮子栩栩如生。
王家大院院内，门前箱形石门墩，上面刻着精致的石雕寿桃。
王家大院红门堡，堡内布局除了隐入一个“王”字，此深巷是横贯南北的主道，即“王”字中间的一竖。
王家大院红门堡，院中建筑布局。
王家大院凝瑞居，前院是其主人用来会客社交的地方。
王家大院庭院的房屋内部的家具摆设。
王家祠堂包括孝义祠与孝义坊，是为乡举孝义王梦鹏而建。建于乾隆五十一年(1786年)，总面积428平方米。
很多人对中国山西的印象就是“煤”，但其实山西的灿烂文化，是别处都无法替代的。中国建筑学家梁思成曾到山西考察古建筑，他在回忆录中就写到：“其所占地面之大，外墙之高，砖石木料上之工艺，楼阁别院之复杂，均出于我们意料之外许多”。
中国晋商当年驰骋欧亚，夺金融之先声，钱庄票号汇通天下，称雄五百余年，在世界上都留下了浓墨重彩的一笔。而这一处处豪门大宅，就是他们曾经繁荣的印记。虽繁盛不在，但春秋数度，风流依旧尽显。
