1900年1月24日，慈禧突然在颐和园召集王公大臣开会，决定立溥儁为大阿哥，让光绪皇帝行让位礼，改元保庆，历史上称之为“已亥立储”。没想到，这个决定一公布，马上遭到各国驻华公使的一致反对!这让老太太心里十分不爽，在她看来，这是自己家事，轮不到外国人说三道四。正所谓：我的带盘我做主。对于外国人，慈禧心里始终埋着一根刺，这时越来越觉得疼。恰好，民教冲突大爆发，义和团风起云涌，许多守旧大臣就在她耳旁吹风，说什么民心可用。慈禧派赵舒翘和刚毅下去考察，那些所谓的“神功附体、刀枪不入”究竟是不是真的。他们两个都是仇洋一派，主张对义和团“抚而用之，统以将帅，编入行伍，因其仇教之心，化作果敢之气，化私忿而为公义”。所以，回宫向慈禧汇报说：“拳民忠义有神术。”可把老太太乐坏了，又忠义，又有神术，真是天助我也，遂下定决心，利用义和团把外国人赶出中国。
1900年6月21日，慈禧以光绪的名义向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥等十一国同时宣战!
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中央宣战了，地方也不能闲着，得响应啊!面对帝都传来的圣旨，各位封疆大吏作何选择呢?
在他们看来，老太太彻底疯了!别说大清是一个弱国，就算是强国，也不能同时向十一国开战哪!这不是自寻死路嘛?!当时，李鸿章说：“此乱命也，粤不奉诏。”他给各位地方大员发电报，说：“以一敌众，理屈势穷……初十以后，朝政皆为拳匪把持，文告恐有非两宫所出者，将来必如咸丰十一年故事，乃能了事。今为疆臣计，各省集义团御侮，必同归于尽。欲全东南以保宗社，诸大帅须以权宜应之，以定各国之心，仍不背廿四旨，各督抚联络一气，以保疆土。”翻译过来就是：老太婆更年期，失心疯了，咱们不能跟着疯，让她一个人闹去吧。
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