美欧木星探测进入实施阶段:NASA正完善关键科考仪器

2017年4月18日09:49:47科学探索127阅读模式

来源:科技日报

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据美国国家航空航天局(NASA)官网16日消息,NASA将与欧洲空间局(ESA)携手探索木星及其卫星,这一合作目前已进入实施阶段。

欧空局的“木星冰月探测器(JUICE)”将于2022年左右发射,2029年10月到达木星,随后将花4年时间对木星的磁层、湍流大气及冰冻的伽利略卫星——木星四大卫星:“艾奥(Io)”“欧罗巴(Europa)”“加尼美得(Ganymede)”和“卡里斯托(Callisto)”进行深入研究。现在,这一任务已由“关键设计点C”阶段进入建造阶段。NASA作为合作伙伴,将为这一项目投资约1.144亿美元。

“JUICE”是欧空局的“宇宙视野2015—2025项目”中的首个项目,预计携带10台科学仪器,NASA将提供紫外线光谱仪和“粒子环境包(PEP)”,以及“冰月探测实验雷达”的子系统等。

紫外线光谱仪能观测木星系统大气的化学组成,获悉更多与木星同温层的垂直结构的信息,并确定木星不断变化的磁层环境之间的关联;PEP由6个传感器组成,能提供围绕在木星周围的电浆系统的3D图片;“冰月探测实验用雷达”系统能穿透木星的冰冻卫星表面,获得更多有关其表面之下结构的信息,它的主要目标是“欧罗巴”“加尼美得”和“卡里斯托”,目前还在完善阶段。

NASA项目科学家柯特·倪博还解释了“JUICE”和NASA的“欧罗巴快帆(EuropaClipper)”之间的关系,“它们会一起探测整个木星系统,‘欧罗巴快帆’的主要目标是探测‘欧罗巴’并确定其是否宜居;而‘JUICE’的目标是更深入地理解整个伽利略卫星系统的行程和演化历程。”

倪博表示,通过调查木星系统的复杂性,人们将更深入地洞悉宜居区域如何在太阳系内外出现。“宜居环境能以意想不到的方式出现在意想不到的地方,生命可能并不局限于那些与其太阳距离刚好的类地星体表面。”

总编辑圈点

伽利略望见木星卫星三个半世纪后,人类才开始探索它们。1995年,“伽利略号”航行六年后到达木星轨道,在木星放了一个探测器,并且首次得到木星卫星的第一手资料。“伽利略号”2003年坠毁,我们失去了前线的侦察兵。好在欧空局将在几年后续上这段征程。强大得多的新仪器将呈现更多细节,并让我们更有把握回答木星卫星是否宜居的问题。

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