东汉末年，汉灵帝的昏庸统治加上连年的灾害使得大汉的百姓难以生存，甚至到了易子相食的境况。张角意识到了这一点，于是，为了实现自己推翻腐朽没落大东汉王朝的大志，他和两个弟弟，首先在灾情严重的冀州开始一种传教活动，宣扬太平道教，他们的口号是：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”煽动群众拥护他为主帅，揭竿而起。因为张角对民间传统医术有些造诣，在冀州加以符水，咒语，为人治病，得到不少百姓的拥护，一传十，十传百，很快，冀州和冀州附近的百姓都知道了这么一位“大贤良师”，纷纷向他投靠，太平道教的势力迅速壮大，最终，为张角形成了一股庞大的农民起义军势力，史称黄巾起义。
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为什么黄巾起义能够成为中国历史中最为庞大的一次农民起义呢?因为张角，他聪明的利用了宗教的影响力。古人是迷信的，当张角救治许多百姓，用了很多普通老百姓不清楚的方法的时候，百姓们就会认为，这是天神赐予张角的一种治愈能力，只要侍奉张角，就好似侍奉天神一般，太平教的存在，跟腐朽黑暗的汉王朝对比，老百姓立刻就会涌向更为光明的一派，于是乎，张角便拉扯起了一支庞大的部队，开启了夺取政权的道路。
农民群众应该是最为广大的一支力量了，新中国的成功建立，证明了农民是可以成为国家的主人的，可是，张角失败了，失败的原因很简单，因为，在东汉末年，还不足以令张角成功率领农民夺取政权。黄巾起义的前期，黄巾军连战连捷，占据了大汉许多城池，可是，在后期，中央的大汉官军终于获得命令出征平叛，而各地豪强也顺时顺势拉扯起自己的武装部队，总而言之，黄巾军后来面对的是中央强悍的大汉官军以及农民阶级的死对头，地主阶级武装势力。
