刺青最美丽的梁山好汉，当然非“浪子”燕青莫属，“一身遍体花绣，却似玉亭柱上铺着软翠”。他在泰山打擂台，“把布衫脱将下来”，显露那一身身花绣，台下看官忍不住“迭头价喝采”，全都看呆了;对手任原“看了他这花绣，急健身材”，心里也露了五分怯。
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连京师青楼头牌李师师，也听说燕青一身刺青之美。当燕青上门拜访时，李师师便提出恳求：“闻知哥哥好身文绣，愿求一观如何?”燕青笑道：“小人贱体虽有些花绣，怎敢在娘子跟前揎衣裸体!”李师师说道：“锦体社家子弟，哪里去问揎衣裸体。”“三回五次，定要讨看。燕青只得脱膊下来。李师师看了，十分大喜，把尖尖玉手，便摸他身上”。
《水浒传》的描写并非虚拟。宋人中的确盛行刺青之风，军人群体中尤多刺青者。南宋笔记小说《夷坚志》提到几名纹身的军人：“忠翊郎王超者，太原人，壮勇有力，善骑射，面刺双旗”;又有“拣停军人张花项，衣道士服，俗以其项多雕篆，故目之为‘花项’”。北宋名将呼延赞“遍文其体为‘赤心杀贼’字”，连他的妻儿、仆从都要在身体纹上“赤心杀贼”;我们非常熟悉的岳飞背上“尽忠报国”四字，亦是刺青;与岳飞齐名的张俊，曾经“择卒之少壮者，自臀而下，文刺至足，谓之‘花腿’。京师旧日浮浪辈以此为夸。”刺青的风气从军伍蔓延到市井间。
