公元219年，在经过汉中之战以后，刘备的事业达到了顶峰。就在这一年，刘备正式称王，这也宣告着与曹操的分庭抗礼。但是刘备的事业并没有持续多久，在不到4年的时间里，刘备败光了本人的家底。以至于其子刘禅继位时，面对的是一个岌岌可危的烂摊子。授命辅佐的诸葛亮更是如履薄冰，那时这位中年人的担子相当重。那么刘备究竟是怎样一步步失败的呢?
一、关羽的私自出兵，直接导致了刘备集团的失败
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就在刘备节节胜利的同时，坐镇荆州的关羽深受刺激，他也要一展身手。但是此时刘备并没有在进攻北方的意思，关羽的出兵成了孤军深化。关羽是一个合格的将领，但是政治水平相当低。他与孙权集团的关系相当糟糕，在这样的局面下，荆州地区的安全成了一个很大的问题。关羽进攻湖北北部以后，私自征用了属于孙权集团的储粮。这一举动大大刺激了孙权，最终孙权答应与曹操共同夹击关羽。关羽最终的结局十分凄惨，兵败以后想假意投降孙权，然后在想办法回四川。但孙权看出了关羽的伎俩，最终一代名将身首异处。关羽的死极大的破坏了孙刘联盟，得知音讯的刘备自然是暴跳如雷。
关羽被害的音讯传到了成都，刘备自然十分伤心。毕竟关羽跟着他出生入死，说没有感情是不可能的。更重要的是关羽的价值，关羽是刘备集团中独一一位可以独当一面的大将。不要受《三国演义》的影响，在真实的历史中，张飞才能略显不足、黄忠地位不高、马超根本不敢重用、赵云更是没有什么成就。在这样的状况下，关羽是刘备独一的大将。但是如今关羽被杀，直接导致了刘备集团在指挥才能上的下降。还有一点就是荆州的丢失，这才是最要命的。根据诸葛亮的计划，本来是要从西部和中部两路夹击曹操。但是如今荆州已经失守，依托四川一路军队已经很难完成北伐。所以刘备在接下来就必须重新夺回荆州，使局面回到219年初的状况。
