事实也大体如此。李氏本是刘后做妃子时的侍女，严肃寡言，后来被真宗看中，成为后宫嫔妃之一。在李妃之前，真宗后妃曾经生过5个男孩，都先后夭折。此时真宗正忧心如焚，处于无人承继皇位的尴尬之中。据记载，李氏有身孕时，跟随真宗出游，不小心碰掉了玉钗。真宗心中暗卜道：玉钗若是完好，当生男孩儿。左右取来玉钗，果然完好如初。这一传说从侧面反映出真宗求子若渴的迫切心态，也是真宗无奈之余求助神灵降子的真实写照。虽然不尽可信，但可以肯定的是，李氏后来的确产下一个男婴。真宗中年得子，自然喜出望外。仁宗赵祯还未来得及睁开眼睛记住本人亲生母亲的容颜，便在父皇真宗的默许下，被不断未能生育的刘氏据为己子。生母李氏慑于刘后的势力，只能眼睁睁看着本人的孩子被别人夺去，却不敢流显露任何不满心情，否则不仅会危害本身，也会给亲生儿子带来灾难。
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乾兴元年，13岁的仁宗即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野。后人或许是出于男权认识，或许是基于正统观念，将刘后比作唐代的武则天，而对她当政非议甚多。加上宋初有过兄终弟及的先例，而真宗又确有一个能干的弟弟泾王赵元俨，便出现了许多传闻，说刘后在真宗临终时，以不正当手腕排斥赵元俨，从而攫取了最高权利。流传最广的一种说法称，在真宗病逝前最后一刻，真宗用手指了指本人的胸，又伸出五指，再展三指，以示意叩榻问疾的诸大臣。后有人臆测，当时真宗是想让本人的弟弟，也即小说戏文中知名度极高的“八千岁”元俨摄政并辅佐赵祯。但刘后于事后派人对大臣解释说，官家所示，仅指三、五日病可稍退，别无他意。元俨闻听此事后，发现本人已成为刘后当权的妨碍。为了避免遭到刘后的残酷政治打击，他立刻闭门谢客，不再参与朝中之事，直至刘后逝世，仁宗亲政。
然而，传闻毕竟不是事实。据可靠材料记载，真宗病危时，唯一不放心的就是本人年幼的儿子，生怕皇位落入别人之手。他最后一次在寝殿召见了大臣们，宰相丁谓代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承诺，皇太子聪明睿智，已经作好了承继大统的预备，臣等定会尽力辅佐。更何况有皇后居中裁决军国大事，天下太平，四方归服。臣等若敢有异议，便是危害江山社稷，罪当万死。这实际上是向真宗保证将全力辅佐新皇帝，决不容许有废立之心。真宗当时已经不能说话，只是点头微笑，表示称心。事实上，真宗晚年，刘皇后的势力越来越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁谓等人的附和，因此真宗的担忧并非毫无道理。真宗留下遗诏，要“皇太后权同处分军国事”，相当于让刘后掌握了最高权利。
