很多史学家以为，汉唐是封建社会中最能代表中国的两个朝代，由于两朝不仅经济繁荣，思想开放，文化发展迅速;而且与外界的交融不断加强，科技水平也得到很大进步。而后者在汉唐皇帝的饮食中得到了很好的表现。
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汉唐两代皇帝饮食的最大共同点，恐怕就是多元化了。汉朝之前，皇帝的食物种类极其有限，仅仅局限于中国原产的一些果蔬和肉类。但是汉唐两个朝代经济空前繁荣，社会稳定，人民生活水平较高，加之朝廷对外开放的政策，使得本国与外界的联系日益密切。不断引进的外来食物使皇帝餐桌上的选择越来越丰富。
汉武帝时期，张骞受朝廷差遣，奉命出使西域。他在顺利完成“凿空”之旅的同时，还带回了很多西域的食物，比如：胡瓜(即黄瓜，南方又叫青瓜)、胡桃(即核桃)、胡荽(又名香菜、芫荽，是一种香草，可做调料)、胡麻(即芝麻)、胡萝卜、石榴。这使得汉武帝的用膳选择丰富许多。相传当年汉武帝尤其喜欢胡荽的异香，很多菜肴都要加上些许胡荽才能合他的胃口。
唐朝时期，中国的对外交流愈加频繁，原产印度的菠菜等作物传入中原，又成为皇帝的一大喜好。同时，胡汉的交流更为密切，很多胡人的烹饪办法传入御膳房，于是皇帝的餐桌上又多了“胡饼”等新式食物，深得皇帝喜欢。
