得到了指点的李殿华发狠了，教训四个儿子，也就是李鸿章的叔伯父亲道：李家这么穷，爹爹我也没啥本事，但你们要争气，给我考秀才，考举人，考进士，从而让我李家彻底翻身。
从李鸿章的家书可知，他当年就生活在这么一个清贫而充满励志色彩的家庭里。
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周菊初的指点对李家的发达起了指点性的作用，李鸿章在信中承认了周老的功劳：“吾祖父从其言，得有今日。”“非有周老太伯，焉克至此?”
李家四兄弟用功读书，很快见成效，开始有人中秀才了——他就是李鸿章的老爸、家里的老四李文安。接着，李文安又不断给这个穷困大家庭以惊喜：中了秀才后中举人，最后还中了进士。身份的改变让李家的地位在当地一下子拔高，“遂为庐郡望族”，成了庐郡的一大望族，所谓庐郡，就是如今的合肥。通过读书成为望族，这在当时是一条社会公认的上升通道，给了陶澍、林则徐、曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞这一拨人一条上进的途径，通过科举出来的人才也能担当近代社会大变革的大任，他们学的八股时文其实还是有能量的。
