这里有两个问题，一是乳母朱氏的来历。按说给皇子找乳母，一定要层层挑选、严厉把关，断不会将皇子交给来历不明之人。二是张茂实的生父究竟是谁，宋朝早已不是“只知有母”的时代，不可能无缘无故冒出一个孩子来。关于前者，《涑水记闻》不小心道出一点实情：马军副都指挥使张茂实，其父先朝大阉也。世传先朝尝以宫人赐之，生茂实。原来朱氏的身份为“宫人”，也就是宫女。宋代对太监比较宽厚仁慈，允许职位高且年长的太监娶妻、养义子。朱氏是宋真宗赐给张景宗的“妻子”，谁知出宫不久她居然怀了孕。张景宗是“大阉”，不可能让朱氏怀孕的。他又是有身份的人，心甘情愿戴绿帽子的可能性不大。因而，张茂实的生父最有可能是宋真宗。宋真宗即位(至道三年三月)前后，因缘际会临幸了朱氏，谁知朱氏竟怀上了“龙种”。皇帝是要讲面子的，居丧期间临幸父亲的宫女，传扬出去会成为特大丑闻。为避免落下笑柄，宋真宗便趁即位后“加恩”之机，将朱氏赐予宦官张景宗(史书记载，至道三年五月，出宫女)。
正是由于这层特殊关系，才有了张茂实出生后，宋真宗“取而视之”，重复叮嘱张景宗“汝谨视之”，并让他长期生活在宫中。
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赵佑死后，张茂实回到张景宗身边，并荫补为官。他先后担任过三班奉职、给事春芳司、殿值等职务，都是皇帝身边的差事。宋仁宗即位时(十二岁)，张茂实已经是二十出头的小伙子了。宋仁宗在位四十二年，前三十年张茂实可谓是顺风顺水。身处乱世，没有立下任何战功的张茂实由低级侍卫，一路升至昭信军节度观察留后(相当于节度使)、马军副都指挥使(禁军最高将领之一，殿前司二号人物)，这是宋代武将刀头舐血也搏不来的高位。
宋仁宗是个仁君，但是他有他的不幸。可能是家族病等方面缘由，赵氏皇族的身体情况和生育才能很差。宋仁宗在位四十二年，生下三子十三女，最终只有四个女儿长大成人。至和元年(1054年)，宋仁宗已经四十五岁，此前生下的三个儿子均已夭折，承继人问题深深困扰着他。更让人担忧的是，正值当年的仁宗皇帝已经多次“不预”(病危)。由于没有子嗣，宋仁宗很早就将堂兄濮王赵允让之子接到宫中抚养，赐名赵宗实(即后来的宋英宗)，以备不测。
