在尝了羊角树等几种苦涩的植物后，刘喜中发现了一些无毒叶片，于是这些树叶就成了“战备粮”。
1974年，海军第一副司令员刘道生来到西沙岛上，看到战士身上布满汗湿盐渍的海魂衫都破成了“渔网”，解放鞋也张着大口。刘喜中汇报说：战士们一直住碉堡，整夜闷热无法入睡；长年吃不到新鲜蔬菜，洗不上淡水澡，饮水限量，百分之八十的战士患口腔溃疡和烂裆。生活的艰难倒是其次，而最难耐的是寂寞和孤单。
情况如实报到中央军委，三年后，战士们走出碉堡，住进营房。定期班船和直升机航线开通，内地凭票供应的电视机也优先配备到西沙岛礁。
■经济开发巩固海疆
永乐等岛屿驻防后，西沙群岛上中国渔民的捕捞作业终于稳定地坚持下来。但就在持续的平静中，毫无预兆地风云突变了。
1979年4月10日，天亮之前，中建岛值班的哨兵刘伟腾发现3艘越南武装船成单纵队逼近中建岛。此时，中越陆地边境一场对越自卫反击战刚刚结束，越南方面又在海上挑衅了。
训练科科长陈伟文正在中建岛水警区蹲点，可是陈伟文的手中没有一艘战斗船艇。
中建岛正在搞基础营建，“9521”是登陆艇；“泥驳22”是挖泥施工用的；“红旗”086号是广州海运局的运输船。陈伟文只能用这些非战斗用船，组织战斗。一个半小时的追击、堵截，悉数捕获了3艘入侵的越南武装船，俘获越南第五军区后勤局第四七五团上士范明雄等24人，缴获6具火箭筒、5挺轻机枪、12支冲锋枪和报话机以及炸药等军用物资。
这是一次试探性挑衅，中国外交部在4月13日照会越南驻华大使馆，强烈抗议越南当局派武装船配备火箭筒、轻机枪、冲锋枪和电台，侵入中国西沙群岛海域侦察，并向中国巡逻艇射击挑衅。
除了军队驻守，政府工作委员会也进驻了西沙，以确保渔民常年作业及多种海洋经济开发。
1985年除夕，时任中共中央总书记的胡耀邦在海军司令员刘华清陪同下飞赴珊瑚岛、永兴岛和战士们一起过新年，一起宣示：中国不要任何国家一寸土地，也不许任何人侵占我们伟大祖国一寸土地。
三十多年的驻守和营建，西沙群岛上面积最大的岛屿永兴岛，现已呈现出现代化小城镇的规模。近两平方公里的小镇上，有两个居委会，居民除渔民还有科研院所等很多行业。港口能泊5千吨轮船，从三亚到西沙群岛开通了定期班轮；机场可起降波音737，当然还有互联网。海南省正在规划把西沙群岛建成旅游胜地。
无论是大陆海军还是台湾海军，保卫海洋国土都已从海上战斗、军人驻守发展到经济活动领域，演进为建立有效的行政管辖，组织渔业生产、开发海上、海底资源。用人的生活、生产、经济活动覆盖整个海域时，国家对疆域的筑固才算最终完成。
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