华东野战军渡江作战的准备工作，早在1948年初就开始进行了。那时，粟裕虽然建议并经中共中央批准暂不渡江南进，但并没有放松渡江南进的准备。他组建了渡江先遣纵队，先后派出几百名干部到沿江地区开展工作，一个加强营和200余名干部到皖南，请东北解放区代为购置了一批改装木船为汽船的引擎。济南战役结束当天，粟裕就指令渡江先遣纵队南进到淮河以南、长江北岸，后来又派出几个加强营到皖中、苏中地区，在中共地方党组织和游击队配合下，广泛发动群众，进行调查研究，侦察沿江敌情，勘察沿江地形，对长江渡口、水文以及相连的河湖港汊进行了详细勘测并绘制成图。这些工作，对于制订正确的作战方案、保证大部队顺利渡江起了重要作用。
淮海战役一结束，粟裕就把精力集中到渡江作战上来。他分析敌我战略态势，反复思考渡江作战方案，加紧进行各项准备工作。
1949年1月8日，中共中央政治局会议通过毛泽东起草的《目前形势和党在一九四九年的任务》的决议，决定“几个大的野战军必须休整至少两个月，完成渡江南进的诸项准备工作。然后，有步骤地稳健地向南方进军”。1月12日，中央军委电示华野和中野休整两个半月，“完成渡江作战诸项准备工作，待命出动”。
1949年1月中旬，根据中央军委关于统一全军编制、番号的决定，华东野战军进行整编，改称第三野战军，下辖第七、第八、第九和第十的4个兵团、16个军、1个特种兵纵队，粟裕任副司令员兼第二副政委，在陈毅司令员兼政委不在三野期间，仍担任代司令员兼代政委职务，并主持三野前委工作。2月兼任华东军区副司令员。3月任中共中央华东局常委委员。2月9日，粟裕以代司令员兼代政委名义颁发第三野战军各兵团、军师编制序列番号命令。
1月19日至26日，粟裕主持召开第三野战军前委扩大会议（亦称第一次贾汪会议），传达贯彻中共中央政治局1月8日会议精神，着重部署了渡江作战的准备工作。粟裕在《淮海战役的伟大胜利和华野一九四九年六大任务》的报告中指出：“淮海战役以后，中央给我们新的光荣任务：打过长江去，解放全中国。我们两个月休整，一切是为了打过长江去，一切是为了如何渡过长江。能不能顺利地打过长江，决定于此次休整的好坏。如果休整不好，则过江困难；如果休整得好，则渡江容易。过江不能光凭勇敢，还有许多技术问题、思想问题、物质准备问题，都要解决”。“现在蒋介石‘引退’了，敌人内部混乱不堪，正是我们发起冲锋打倒敌人的最好机会。因此，休整时间也可能缩短。”“毛主席说，再有一年左右可以从根本上打倒国民党。如果打得好一些，时间还要缩短。只要渡江准备早日完成，在京沪地区进行一两个战役，也许年底就结束全国战争。”他指出，必须适应战争发展的要求，加强部队的正规化现代化建设。今后作战规模更大，更需要高度集中，与兄弟兵团密切协同，必须遵照统一的编制、番号、制度条令、法规手续行事，不得自作主张，各自为政。要组织部队学习新的作战方法，针对南方山地多、河川多、森林多、雨水多、道路少的特殊情况，学会河川战、山地战以及雨季作战的方法。要培养大批新干部和技术人才，组织部队学习使用新式武器，来制服敌人可能使用的军舰、坦克、飞机和喷火器等现代武器。他还强调指出，在京沪杭地区作战，更要正确执行党的各项政策，严肃群众纪律，把做群众工作看做与歼灭敌人同等重要的任务，不仅要用枪杆子去消灭敌人，而且要用政治工作去消灭敌人，争取军政全胜。
这次会议以后，第三野战军渡江作战的准备工作随即全面展开。首先是政治思想准备，广泛深入地进行以“将革命进行到底”为中心的形势任务教育，新区政策、城市政策和纪律教育，以及与江南地方党组织和游击队会师的教育。其次，展开全面的战役战术侦察活动，组织军师干部率领侦察队到江边侦察，调查预定渡江地段的敌情、地形、水情、天候，为制订渡江作战计划提供依据。第三，进行以强渡长江作战为重点的战术技术训练，召开战术研究会，研究山地、河川作战特点和战术技术问题。第四，协同地方党政机关筹集船只，动员船工、渔民随军参战，按照突击、火力、运输三种船队分别编组训练。第五，协同地方党政机关开展大规模的支援前线工作，筹集粮草，修复道路，疏河开坝，组织庞大的群众支前队伍。
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