一个星期后，定陵棺木被扔的音讯传到夏鼐耳中。这位大师全身发抖，脸色煞白，不停地在房里走动，马上打电话让博物馆重新捡回棺木，加以保护。可是，空荡的山谷早已不见棺木的踪影。
1990年秋，当我们来到定陵打捞历史的碎片时，听到了一个恐怖而又令人不解的音讯：当年扔掉的棺椁被当地农民捡去，并有七人为它丧了命。
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1959年，万历和两个皇后的楠木棺椁被扔进宝城外面的山沟后，当天下午就被附近的农民一抢而光。大家见到这块表面虽剥蚀、整体却完好的棺木，如获至宝。有一对年迈的夫妇，特地用这珍贵的楠木请人打做棺材，以备后事。第一具棺木制成后，老太太蹬腿归天；第二具刚刚完工，老头子也一命呜呼，前后不到半个月。
五个月后，一个愈加神秘恐怖的故事发生了。
在捡棺木的公社社员中，裕陵村农民李某收获最大。棺木扔下宝城时，他正和老婆在陵墙外的山坡上劳动。他认识到这是难得的好木料，于是立刻行动，和老婆一起将宽大厚实的金丝楠木板一块块连拖带拉弄到本人地里，找人做成了两个躺柜，端端正正地摆在堂屋里。村人不无忌妒地警告说：“皇帝的东西不是随便可以用的，要是没那福分，消受不起，还会搭上性命……”这些话，他没放在心上。不久，悲剧真的发生了。
