书院是中国古代一种独特的教育组织形式。是相对独立于公立学校的私立学术研究和教育机构。它主要由私人创办和主持，集藏书、校对、教学和研究于一体。宋元明清时期，书院逐渐发展成为除官学之外最重要的综合性教育研究组织形式。
书院教育的存在弥补了封建官学的不足，填补了学术和文化研究许多领域的空白。其丰富的教学经验和灵活的办学形式被历代教育工作者所借鉴。书院教育传统的丰富内涵是中国教育的宝贵历史财富。
宋代书院兴盛的原因
北宋初年，乱世渐渐平息，社会安定。朝廷虽然褒扬了不少文学作品，却无法建立广泛的州县学堂。所以“士因病无所学，常择度假村，设良家，以为可以群居，讲学”。于是，书院进入了兴盛阶段。
正如南宋学者吕祖谦在《鹿洞书院记》中所说：“国之初，民初五季高枫，士少。从文风开始，儒生往往依山傍林，也就是闲来教书，大率几十人。襄阳、岳麓、睢阳、此洞尤为著名，号称天下四大书院也。”
书院的兴起，一方面满足了广大学者的求学欲望；另一方面也缓解了朝廷重文轻教的矛盾，为朝廷培养了大量的文学人才，尤其受到政府的赞助和鼓励。
北宋和李青之后，到北宋末年，随着朝廷学问的相继大规模发展，郡县官学逐渐兴起，书院沉寂百年。
南宋书院教育的复兴主要取决于以下原因：
一是受到理学发展的推动。理学创立于北宋，成熟于南宋。虽然数次占据太学之椅，但屡遭朝鲜达官贵人拒绝。为了专攻学术研究，解释正义理论，广泛传播自己的思想，扩大影响，积极发展书院教育，设立书院，宣扬性理论，利用书院作为争夺学术和参考政务的论坛。
著名理学家朱、陆九渊、叶适、甄、魏燎翁、胡宏、张章等都是积极创办和推动书院教育的代表人物。
第二，南宋虽然有国家资助的官学经费，但往往流于形式，失去了教学的现实性，学者出国留学。“不愿意日夜啜饮，就穿假衣服毁风俗”，“对你没什么帮助。”。官学的缺失自然导致文化教育领域的短缺，而教学质量高、形式灵活、学风生动的院校则受到图子的青睐，有更大的发展空间。
第三，科举制度的腐败导致了学者风气的堕落，一些对圣学有着崇高兴趣和敬仰的学者讨厌学者的功利主义学习。而书院崇尚高风亮节，不屈名利，讲学自由，专精学问，尊重修身之道，与贪官学形成鲜明对比，因此受到一大批文化造诣很高的学者的推崇。
此外，佛教禅林的影响和南宋印刷术的不断发展也为书院的振兴提供了客观有利的门槛。
宋代书院的特点
1.教学与研究相结合。
2.讲座制度盛行，一个胡
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